在笔者看来，《西游记》 是写佛祖为了把真经传与世间，善化人心，安排了唐僧取经，同时让唐僧在这一路的过程中修炼的故事。并且告诉人间修炼成佛才能真正长生。而修炼人必须有坚定的信念，还得有神佛的保护，虽然会有千难万险，只要修炼人一心不二，坚定信心，就会走到圆满。
《西游记》是讲述唐僧、孙悟空、猪八戒、沙僧、白龙马修炼成佛过程的一本故事书。告诉人们要想长生，必须修炼成佛，得到佛身，才能长生不老，齐天永寿。
《西游记》 第八回中，如来对众言曰：“我观四大部洲，众生善恶，各方不一。东胜神洲者，敬天礼地，心爽气平；北巨芦洲者，虽好*生，只因糊口，无多作践；我西牛贺洲者，不贪不*，养气潜灵，人人固寿；但那南赡部洲者，贪淫乐祸，多*多争，正所谓口舌凶场，是非恶海。”
佛说的四大部洲和我们认识的世界不同。佛是从另外空间看的。有圣人指点：“我们现在的地球及三界内外的天体在须弥山的南部，叫南赡部洲。这个须弥山，地球在它的南部。”须弥山也是存在于另外空间的巨山。
如来佛说：“我今有三藏真经，可以劝人为善。我待要送上东土。” 这东土在南赡部洲的东方。
观音菩萨领佛旨意，上东土寻一个取经人来。如来佛吩咐观音菩萨道：“这一去，要踏看路道，不许在霄汉中行，须是要半云半雾：目过山水，谨记程途远近之数，叮咛那取经人。但恐善信难行，我给你五件宝贝。”
即命阿傩、迦叶，取出锦秀袈裟一件，九环锡杖一根，对菩萨言曰：“这袈裟、锡杖，可与那取经人亲用。若肯坚心来此，穿我的袈裟，免堕轮回；持我的锡杖，不遭毒害。”
如来又取出三个箍儿，递与菩萨道：“此宝唤做紧箍儿。虽是一样三个，可是用处各不同，我有金紧禁的咒语三篇。 假若路上撞见神通广大的妖魔，你须是劝他学好，跟那取经人做个徒弟。他若不伏使唤，可将此箍儿给他戴在头上，自然见肉生根。各依所用的咒语念一念，眼胀头痛，脑门皆裂，管教他入我门来。”
佛祖说法 （图片：〔明〕《新锲三藏出身全传》插图）
自古没有强迫着修炼的，能有资格戴上如来佛这三个箍儿，被强逼着修炼成佛的人一定是高层次上来的。 那么谁有资格戴上如来佛这三个箍儿呢？
如来佛祖早安排 天降灵明石猴来第五十八回中，如来道：“第一是灵明石猴，通变化，识天时，知地利，移星换斗。” 移星换斗，意思是改变天空星斗的位置。比喻能力高超神奇。
那么这灵明石猴是哪里来的呢？他的能力从哪里来的呢？他来的目地是什么呢？
第五十八回中，如来佛对孙悟空道：“你快去保护唐僧来此求经罢。” “好生保护他去，那时功成归极乐，汝亦坐莲台。” 这就说明了石猴是为了保护唐僧取经造就的。
前面提过如来佛说东胜神洲者，敬天礼地，心爽气平 。东胜神洲 ；北巨芦洲 ；西牛贺洲不是我们这个地球上的什么地方，用现在的话讲，它在另外的空间。只有南赡部洲是我们这个地球。
西游记第一回说到：“东胜神洲，有一座名山，唤为花果山。此山巍峨奇美。 东海岸边有一高耸的山巅。丹崖怪石，削壁奇峰。 奇峰之上有一块仙石。其石有三丈六尺五寸高，按周天三百六十五度；有二丈四尺围圆，按正历二十四气。上有九窍八孔，按九宫八卦。此石受天地之精华，内育仙胞。一日迸裂，产一石猴。五官俱备，四肢皆全。便就学爬学走，拜了四方。目运两道金光，射冲天府。”一出生就两眼金光，射冲天府，可见其来处之高，不可估量。
那猴在山中，与众猴为亲，行走跳跃，食树果，饮涧泉，尽其玩耍行乐，真是“山中无甲子，寒尽不知年”。 是说群猴们在山中跳树攀枝，采花觅果，尽兴玩耍，长期一样，对时间没有什么感觉。
甲子是中国古代纪年法，用天干地支组合，同属性的阳阳相配，阴阴相合。
十天干： 甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸，共十个天干；
十二地支： 子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，称为十二地支。
甲子是第一个组合，组合顺序是甲子，乙丑，丙寅，丁卯……，十天干与十二地支按顺序，同属性的两两相配，从甲子到癸亥，共六十个组合，称六十甲子。中国古人用天干地支来表示年、月、日、时。 一甲子就有六十年。
一天石猴因进入瀑布飞泉，找到一个大石洞，石上有一行楷书大字，镌着“花果山福地，水帘洞洞天”。这个大石洞可以容纳几千众猴居住，被众猴尊为美猴王。
这美猴王率领群猴每天玩耍，不觉已有三百载。也是佛给他玩耍的时间够了。三百年来叫他享受到身体健康，自由享乐的幸福；也叫他看到很多生老病死的痛苦，启发他萌生希望长生的念头。于是他想学习不老长生的法门。
这猴王开始下山，云游海角，远涉天涯，一心要访佛求道，学一个不老长生之法。他撑个木筏，顺风飘行， 连日的东南风将他送到西北岸前，乃是南赡部洲地界。
猴王下山 ，撑个木筏，顺风飘行。（图片：〔明〕《新锲三藏出身全传》插图）
他跳上岸来。看见海边有人捕鱼、打雁、拾蛤、淘盐，个个忙碌。
猴王走市镇，串乡村，学人礼，学人话。一心访佛求道。在南赡部洲游历了八九年余，这八九年是给他了解人的过程。他见世人都是为名为利之徒，没有一个为身命者。正是：
争名夺利几时休？早起迟眠不自由。骑着驴骡思骏马，官居宰相望王侯。
只愁衣食耽劳碌，何怕阎君就取勾。继子荫孙图富贵，更无一个肯回头。
猴王一心访问长生之道，一天忽行至西洋大海，他想着海外必有神仙，独自个依前作筏，又飘过西海，直至西牛贺洲地界。前面说过，如来佛说：我西牛贺洲者，不贪不*，养气潜灵，人人固寿。可见这西牛贺洲是佛的地界。一般凡人是不可能到达西牛贺洲的。那一定是佛在暗中把他送到西牛贺洲。
猴王在西牛贺洲游历多时，一天忽见一座秀丽的高山。奇花瑞草，修竹乔松，极其优美。
正观看间，忽闻得林深之处有人唱歌，歌曰：不会机谋巧算，没荣辱，恬淡延生。相逢处，非仙即道，静坐讲《黄庭》。美猴王听得此言，满心欢喜道：“神仙原来藏在这里！” 即忙跳出，看见一个樵夫在那里举斧砍柴。
猴王近前问道：“老神仙，弟子有礼！”那樵汉告诉猴王自己不是神仙，此山叫做 “灵台方寸山” ，山中有座 “斜月三星洞”，那洞中有一个神仙，称名须菩提祖师。
方寸比喻心性、心灵。而斜月三星就是个心字。 菩提乃佛之菩提，菩提大道乃佛法大道，佛法是修炼心性之法。说明须菩提祖师是一位佛家法师。
猴王走到 “灵台方寸山，斜月三星洞” 前十分欢喜 。
猴王进入斜月三星洞磕头拜师，口中只道：“师父！师父！我弟子志心朝礼，志心朝礼。”菩提祖师给猴王起个法名叫做“孙悟空”。猴的学名叫猢狲，孙是取猢狲的狲字去“犭”旁，得到个孙字。悟空正是佛家法门。
猴王功能哪里来 菩提祖师亲自传这猴王得了姓名，在菩提祖师前作礼言谢。那祖师叫孙悟空学习洒扫应对，进退周旋之节， 与众师兄学习言语礼貌，讲经论道，习字焚香。还有扫地锄园，养花修树，砍柴挑水。在洞中不觉六七年很快过去了。
一日，祖师登坛高坐，唤集诸仙，开讲大道。孙悟空在旁闻讲，喜得他抓耳挠腮，眉开眼笑，忍不住手舞足蹈。
祖师问孙悟空道：“你怎么颠狂跃舞，不听我讲？”悟空道：“弟子诚心听讲，听到老师父妙音处，喜不自胜，故不觉作此踊跃之状。望师父恕罪！”
祖师问悟空：“教你 ‘术’字门 、‘道’字门、‘流’字门、‘静’字门、‘动’字门’ ……？”悟空听说这些都不能长生，说：“不学，不学！”
祖师跳下高台，手持戒尺走上前，将悟空头上打了三下，倒背着手，走入里面，将中门关了，撇下大众而去。这悟空明白，暗暗在心。祖师打他三下，是叫他三更时分存心；倒背着手走入里面，将中门关上，是叫他从后门进入，秘处传他道也。
当日夜间，悟空与众就寝，合眼等待。约莫快到子时前后，轻轻的起来，穿了衣服，偷开前门出去。他走至后门外，只见那门儿半开半掩，悟空喜道：“老师父果然注意与我传道，故此开着门也。”即侧身进得门里，走到祖师寝榻之下。见祖师朝里睡着了，悟空不敢惊动，即跪在榻前。那祖师不多时醒来，舒开两足，口中自吟道：
“难，难，难！道最玄，莫把金丹作等闲。不遇至人传妙诀，空言口困舌头干！”
悟空应声叫道：“师父，弟子在此跪候多时。”祖师闻得声音是悟空，即起披衣盘坐，喝道：“这猢狲！你不在前边去睡，却来我这后边作甚？”悟空道：“师父昨日坛前对众相允，教弟子三更时候，从后门里传我道理，故此大胆径拜老爷榻下。”祖师寻思道：“这厮果然是个天地生成的，能打破我盘中之暗谜也？”……祖师道：“你今有缘，我亦喜说。既识得盘中暗谜，你近前来，仔细听之，当传与你长生之妙道也。”悟空叩头谢了，洗耳用心，跪于榻下听祖师讲。
悟空对祖师拜谢深恩 （图片：〔明〕《新锲三藏出身全传》插图）
此时说破根源，悟空心灵福至。他切切记了口诀，对祖师拜谢深恩。从当日起，自己暗暗修持，子前午后，静心调息。这样过了三年。
三年后的一天，祖师复登宝座，与众说法。忽问：“悟空何在？”悟空近前跪下：“弟子在。”祖师道：“你这一向修些什么道来？”悟空道：“弟子近来法性颇通，根源亦渐坚固矣。”祖师道：“你既通法性，会得根源，已注神体，却只是防备着三灾利害。”
祖师道：“此乃非常之道，夺天地之造化，侵日月之玄机。丹成之后，鬼神难容。虽驻颜益寿，但到了五百年后，天降雷灾打你。再五百年后，天降火灾烧你。再五百年，又降风灾吹你。所以都要躲过。” 悟空闻说，毛骨悚然，叩头礼拜道：“万望老爷垂悯，传与躲避三灾之法。”
祖师说的这三灾其实是说动物之身很难修成，动物没有人身，没有经过人心的磨练，是不允许修成的。这孙悟空却是为了保护唐僧取经而造就的，是要完成他的任务的。
祖师对悟空道：“上前来，传与你口诀。”遂附耳低言，将七十二般变化的方法教给了悟空。这猴王当时习了口诀，自修自炼，将七十二般变化都学成了。
过了些时间，祖师又传给悟空筋斗云口诀：“这朵云，捻着诀，念动真言，攒紧了拳，将身一抖，跳将起来，一筋斗就有十万八千里路哩！” 悟空即用功勤学勤练，运神炼法，会了筋斗云。孙悟空功能学成了，祖师就叫悟空回去了。
祖师道：“你这去定生不良。凭你怎么惹祸行凶，却不许说是我的徒弟，你说出半个字来，我就知之，把你这猢狲剥皮锉骨，将神魂贬在九幽之处，教你万劫不得翻身！”悟空从此决不敢提起师父一字 。祖师完全知道悟空以后要走的路。
悟空谢了师父，一个筋斗云就到了花果山。按下云头，忽听得猿啼之音，悲切伤情。即开口叫道：“孩儿们，我来也！”那崖下石坎边，花草中，树林里，大小之猴，跳出千千万万，把个美猴王围在当中。
叩头叫道：“大王，近来被一混世魔王在此欺虐，强要占我们水帘洞府，是我等舍死忘生，与他争斗。那厮抢了我们的家私，捉了我们许多子侄。”
悟空闻说大怒道：“是什么妖魔，辄敢无状！你且细细说来，待我寻他报仇。”众猴叩头：“告上大王，那厮自称混世魔王，住居在直北下。”
好猴王，一纵身跳起去，一路筋斗，至直北下观看，见一座高山，那陡崖之前，有一个水脏洞。混世魔王手持一把大刀和孙悟空打斗，孙悟空运用神通打败混世魔王，夺得混世魔王的大刀，一刀砍死混世魔王，火烧水脏洞，救出被掠的猴子，回到花果山水帘洞。
众猴欢心喜悦，礼拜猴王。安排酒果，接风贺喜。
