孟子说：“天时不如地利，地利不如人和。三里之城，七里之郭，环而攻之而不胜。夫环而攻之，必有得天时者矣；然而不胜者，是天时不如地利也。城非不高也，池非不深也，兵革非不坚利也，米粟非不多也，委而去之，是地利不如人和也。故曰：域民不以封疆之界，固国不以山溪之险，威天下不以兵革之利。得道者多助，失道者寡助；寡助之至，亲戚畔之；多助之至，天下顺之。以天下之所顺，攻亲戚之所畔，故君子有不战，战必胜矣。”（《孟子·公孙丑章句下）》
孟子这一段话是关于“天时、地利、人和”的非常重要的一种解释。孟子总的观点是天时不如地利，地利不如人和。在孟子看来，内城三里，外墙有七里，攻而不能克而胜之，是因为只遇上好时机，但却缺乏地理方面的优势，故而不能胜；城高河深，器物尖利，粮食充足，但守城者却弃城而逃离，是因为地理条件虽好，但却人心不齐，没有凝聚力，故而城陷了。而要想不让民众离疆土，不能靠划疆定域，围城固守；要巩固国防，不能靠山河险要；威慑天下，不能靠武器锐利。必须在道义上有优势，才能得到大众的支持，而失去道义上优势，必将众叛亲离；只有获得大众支持，天下民众才会归心于一处，而有了天下民心的支持，对付众叛亲离的人，自然是会获胜的。一旦失去民心，即便是有了地理优势，也必然会失败，所以，君子不战则已，战就一定要胜利。
中国古代非常重视“天时、地利、人和”这一理念，凡谋划一事，总是从顺天时、应地利、聚人和去考虑，去决策。时机、地势、人心，这对于做成大事是非常关键的三方面因素，是缺一不可的。
首先，“顺天时”非常重要，古人对天时条件极为重视，流传下来的俗语说：“谋事在人，成事在天。”对于善于谋划者来说，天时指上天的规则，或指自然规律、天气条件等，又是指天机、时机、机遇等，人要采取行动前，是应该多谋划的，知在行先，但是，要做成大事，还是需要顺应规律，顺应趋势，抓住好时机，并利用好它。因而，所谓的“成事在天”，并非是被动等待，并非是听天由命，而是善于抓住机遇，顺势而为。
其次，“应地利”也很重要，做大事的人，都非常重视“地利”因素，而这“地利”应该从两方面去理解：一是要注重做大事所依托和可利用的地理条件等，即使自己拥有地理优势；二是要适应地理环境，即顺应地缘状况。这就是现代人所说的“接地气”，适应环境、适应习俗、适应当地的特点，能跟当地人打成一片。简言之，要切合实际，要顺应地方特点。
举一个中国共产党党史上的事例，很能说明这一道理。在革命初期，以*同志为代表的中国共产党*，坚决认为只有马克思主义才能救中国，但是，如何在中国传播和运用马克思主义，在早期革命者中，观点不一样，而*同志主张走“以农村包围城市”的革命道路，才使中国革命不断取得胜利。这就是把马克思主义理论与中国革命的特点相结合。非常重视在中国土地上的“地利”因素，中国农民人口多，只有以工农联盟为基础的无产阶级革命，才能取得成功。
再次，“聚人和”也是做大事的人必须重视的成功因素，俗话说：“事在人为。”事情都是靠人去做的，人是所有活动中的关键因素，所以，人的因素、人缘关系经常成为做大事成功与否的关键因素。做大事的人常常能凝聚人心，号令成员，组成群体，共同奔向目标。比如，中国早期的革命者，有着坚定而崇高的革命信仰，召唤了一大群意志十分坚定的革命者，才能取得革命的胜利。
“聚人和”包括重视人与人之间的协调、协作、合作，包括聚集民心，加强凝聚力等。欲成大事者，得到民心所向是非常重要的，是成功的保证。一个群体，有了向心力才能力往一处使，把大事做成。
在某种意义上，成大事者即是在聚人心，民心所向，大事方能办成。无论是一个政党，或是一个团体，一个企业，民心所向都是成功的基本保证，若是不得人心，必败无疑。抗战胜利之后，蒋家王朝有八百万军队，蒋介石以为能轻松地打败中国共产党领导的军队，结果，因其不得人心，国民党的军队支撑了仅仅三年，便惨败而逃到了台湾。而台湾宝岛上的国民党，因不得人心，变成了边缘化的党。
孟子说：“得天下有道，得其民，斯得天下矣。得其民有道,得其心，斯得民矣。得其心有道，所欲与之聚之，所恶勿施尔也。”（同上）孟子的这一说法就是就是中国人常说的“得民心者得天下”的理论根据。
《论语》说：“礼之用，和为贵，先王之道斯为美。”儒家主张推行礼仪，其目的就在于以和为贵，这是在为君王争取民心。古代君王的治理国家，重视“中和“策略”，认为“霸道”不如“仁政”，军事强压不如“德政”的效果好，也正是基于争取民心所向。对于治国理政之道，儒家的“道统”说和“德政”说，都是将”聚人和“看成是非常重要的治国要领。
关于"地利"，《左传》说：“先王疆理天下，物（视也）土之宜而布其利。”也就是说，君王拓疆封土，只有选择适宜的地方才能得其利，只有占领有利地形，才能更有取胜的把握。成大事者，往往非常重视地缘条件，能顺应地理特点，适应地方习俗等。在古代兵法中，把选择有利地形看成是制胜的关键要素之一。
关于“天时”，常常有人会将其与“运气”联系在一起来说，认为遇上好时机，便是运气来了，因而能获得天赐良机，便能受到了上天的庇护，获得成功。其实，“天时”并非“天命”，欲成大事者，不能被动地等待时机，而是要积极努力，做好准备，创造条件去寻找时机，如此一来，机遇来了，便能仅仅抓住机会，获得成功。
孙膑说：“天时、地利、人和，三者不得，虽胜有殃。”（《孙膑兵法·月战》）取胜之道，天时、地利、人和缺一不可，缺其中任何一项，即便是勉强胜利，也是会遭殃的。
古典小说中，经常讲到天时、地利、人和的故事，而最典型和精彩的就是《三国演义》里讲述的故事，罗贯中就是按天时、地利、人和的原则来喻说“三国”的：
曹魏占天时，孙吴占地利，刘蜀占人和。以曹操为代表的曹魏集团，顺天时，体现革新力量，挟天子以令诸侯，开放的政策，宏大的战略，实用的谋略，精兵强将，最终取得了胜利；以孙权为代表的东吴集团，占地利，拥有江东的富饶区域和有利的地形，丰衣足食，日子过得不错；以刘备为代表的刘氏集团，起步虽比较晚，但刘备竖起仁义大旗，善于收买人心，礼待人才，三顾茅庐请卧龙先生出山，不以貌取人重用了凤雏先生，诚以任将，拥有关羽、张飞、赵云、马超、黄忠五虎上将，刘备的人缘极好，但未能顺天时，刘备亡于白帝城，诸葛亮累死在五丈原，傻阿斗刘禅当了俘虏。
小说的作者罗贯中坚持儒家的传统观念，在天时、地利、人和的三个因素中，他把占天时看成是最重要的，是决定胜负的关键，曹操顺天时，所以曹魏政权最终获胜了。
天时、地利、人和是中国古典文化的精华理念，是传统管理智慧的结晶，很值得当代人好好琢磨，能顺天时、聚人和、应地利者，成功的可能性更大。
