当时恰逢严寒天气，施工物资保障也十分紧缺，工人们不得不长时间泡在半融化的冰水中保护和运送木材，奥斯特洛夫斯基也不顾严寒和虚弱的身体，站在刺骨的冰水中阻织群众强捞木材，导致身体严重残疾，还差点失去了生命。
看着已经被工作折磨得遍体鳞伤的奥斯特洛夫斯基，党组织决定让他停止工作，并为他发放残疾证和生活补贴，但他却坚决不接受，依然坚持工作。
在高强度的工作下，他因为劳累过度，最后全身瘫痪，卧床不起，而且随着早年战争和劳动留下来的伤病后遗症，他的双眼几乎看不到任何东西了。
病倒以后，奥斯特洛夫斯基并没有因此怨恨工作，也没有自暴自弃，而是以惊人的毅力战胜了病魔，他不顾身体的疼痛和多次手术的痛苦，坚持读书学习，丰富自己的内心世界。
在这样的条件下，他于1930年完成了世界名著《钢铁是怎样炼成的》。
奥斯特洛夫斯基在给朋友的信中说过，他热爱战斗，热爱生活。
只要有一点生的希望，他都不会轻易放弃自己的生命，放弃对人生价值的追寻，这是奥斯特洛夫斯基自己的人生信条，也是小说主人公保尔·柯察金苦难一生却坚强生活的写照。
保尔·柯察金走上革命道路
很多人觉得像保尔·柯察金这样不断创造奇迹，热衷于共产主义事业的人，身世都是不平凡的。
但是保尔不一样，他的家境极其贫寒，全家都是普通的工人，父亲早逝，母亲靠着为别人洗衣服和做饭维持生计，他的哥哥也是一个普通的工人。
因为与神父发生矛盾，保尔·柯察金被学校开除。之后，他跟着母亲到车站的食堂做杂工，老板安排他做很多脏活累活，他每天不仅被沉重的工作折磨着，还要忍受老板娘的压迫。
在食堂做工期间，保尔·柯察金自己体会到了生活的艰辛，也看到了和自己一样身处社会底层的人民的艰难处境，他对穷人有着深深地同情，同时也憎恨那些花天酒地的有钱人。
哥哥看出了保尔·柯察金的委屈和不甘，他鼓励保尔·柯察金读书学习，学一门手艺养活自己。
保尔·柯察金也意识到一辈子倒泔水是不会有出息的，只有好好学习，多获得一些知识才有可能改变自己的生活，实现自己的人生价值，于是他开始在工作之余用心读书，并越来越痴迷于学习。
