很久以前，有个叫马良的小孩，自幼聪明过人，并且画的一手好画。从小被人夸奖的马良很骄傲，认为天下没人能比得过自己。
一天，他遇上了一个白胡子老头儿。老头儿说他也是一个绘画高手，想要比试比试。马良同意了，两人摆下纸笔开始作画。马良很快画好了一匹马，而老头则画了一只飞鸟。马良说自己画得快，而且神韵更好，老头画的鸟却连眼睛都没点。
老头儿说自己怕点了眼鸟就活了，说完提笔为小鸟点上眼睛。顿时，小鸟从纸上活了过来，飞上了天空。马良看得目瞪口呆，为老头儿的神技所折服。
马良苦苦哀求老者收自己为徒，甚至一路追随老者来到深山。老者看他很有诚心，终于同意收他为徒。老者问马良，学画会很辛苦，能不能吃这个苦？马良说自己能吃苦，于是开始跟老先生在山中学艺。
转眼过去了一年多，老者说能教的都教完了，马良可以出师了。马良说自己学的还很不够，不能将画中之物画得鲜活如生。老者说他的画已经尽得精髓了，只是缺少一支画笔。
老者又说，自己有支能点石成金的画笔，笔下的任何东西都可以活过来，自己当初就是特地去找他的，但是马良性情骄傲，所以才要比试画画。经过这一年的观察，自己终于可以放心把画笔交给他了。老者还叮嘱马良，拿到画笔后，要多帮助那些贫苦的人。
马良遵从师父的话，回到家乡后，经常运用神笔帮助人们解决疾苦。人们见他所画的东西能变成真的，都称他为“神笔马良”。
