叶圣陶的《稻草人》是我国第一部作家个人创作的童话作品集。这部短篇童话故事集收录了23篇作品，其中包括现代文学史上人所共知的短篇童话《稻草人》，下面来讲一讲这部童话集诞生的故事。
1921年冬，商务印书馆筹办《儿童世界》（周刊），由郑振铎任主编。叶圣陶做过小学教员，也受到格林、安徒生和王尔德童话的影响，在郑振铎的怂恿、敦促下，开始写童话。从1921年11月15日写《小白船》起，到第二年6月7日写出《稻草人》止，在七个月中一共写了23篇，陆续在《儿童世界》发表。后来编成了集子，定名为《稻草人》。
叶圣陶在《我和儿童文学》一文中写道：“《稻草人》这个童话集的第一篇是《小白船》，写于1921年11月15日，我写童话就是从这一天开始的。接着在16日、17日写了《傻子》和《燕子》；隔了两天，在20日又写了《一粒种子》。不到一个星期，写了四篇童话，我自己都不敢相信了。”显然，《稻草人》不是中国第一篇童话，也不是叶圣陶写的第一篇童话。但《稻草人》这部童话集却翻开了现代儿童文学的第一页，是现代童话发生的一个起点。
《稻草人》这部童话集的诞生也与现代散文家朱自清有关联。1921年夏，27岁的叶圣陶应舒新城的邀请，到上海吴淞的中国公学中学部任国文教员，结识了原来在那里教书的朱自清、刘延陵，并通过文学研究会的活动，结识了陈望道、胡愈之、周予同等。这年秋天，中国公学大学部闹风潮，中学部也停课了，叶圣陶只好回到苏州。冬天，朱自清到杭州的浙江第一师范任教，介绍叶圣陶也到这所学校任教，于是，他们在那里同吃同住了三个月。1922年1月，叶圣陶和刘延陵、朱自清、俞平伯还创办了《诗》月刊出版。2月，他接受北京大学聘请，任预科作文课讲师，在北京见到了周作人、孙付园、潘家洵等人。4月回到苏州。这种颠簸复杂的经历，加之之前的各种见闻体验，让叶圣陶更多的了解了现实，对叶圣陶产生了影响。“他本想在童话中给孩子们创造一个美丽和谐的境界，可是实际生活远非如此，因而逐渐转向，在许多童话中着重描述了劳动大众的困苦生活，以激发孩子们天真的同情心。”这也是叶圣陶的《稻草人》所包含的现实主义精神的一个原因。
1923年11月，《稻草人》作为文学研究会丛书之一种，由商务印书馆出版，署名叶绍钧，由郑振铎作序，许敦谷插图，收《小白船》《傻子》《燕子》《一粒种子》《地球》《芳儿的梦》《新的表》《梧桐子》《大喉咙》《旅行家》《富翁》《鲤鱼的遇险》《眼泪》《画眉鸟》《玫瑰和金鱼》《花园之外》《祥哥的胡琴》《瞎子和聋子》《克宜的经历》《跛乞丐》《快乐的人》《小黄猫恋爱的故事》和《稻草人》等23篇。这是我国人自己写的第一本童话集，出版后受到文学界和教育界的普遍重视。鲁迅在《表·译者的话》一文中，评价其“给中国的童话开了一条自己创作的路”。在1923年至1924年这两年内，叶圣陶还在《儿童世界》上发表过《牧羊儿》《聪明的野牛》等5篇童话，成为他前期童话创作的尾声。
值得一提的是，1956年中国少年儿童出版社出版《叶圣陶童话选》，这部集子共收十篇童话，但叶圣陶只从1923年出版的《稻草人》里选了《一粒种子》《画眉》和《稻草人》三篇，并对它们进行了重新整理与修改。打倒“四人帮”后，中国少年儿童出版社打算重排《叶圣陶童话选》，要叶圣陶增选几篇童话，他从1923年的《稻草人》里选出了《玫瑰和金鱼》《快乐的人》和《跛乞丐》三篇，还从他的第二本童话集《古代英雄的石像》里选了两篇，定名为《<稻草人>和其他童话》。
叶圣陶的童话后来被不断再版，无论采用什么方式，他的第一部作品集《稻草人》却成了一个经典的名字，一直被重视，并成为一个经典的儿童文学符号。
责任编辑：彭颖
作者简介
谭旭东，湖南省安仁县人。上海大学文学院教授，儿童文学与创意写作博士生导师。安徽大学讲席教授，广东财经大学客座教授。儿童文学作家，理论家。出版《中国少儿出版文化地图》《童书出版新观察》《童年再现与儿童文学重构》和《儿童文学的多维思考》等多部理论著作，独著国家级教材《儿童文学概论》。获得鲁迅文学奖、宝钢教育奖、全国畅销书奖和优秀版权输出图书奖等多个奖项。
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