耶稣诞生的故事被庆祝。但历史文献表明，当时的分娩非常卫生。每年，世界各地的基督徒都会用圣诞戏剧和圣诞节庆祝活动来纪念耶稣的传统诞生故事。《路加福音》描述了这一著名的事件，马利亚“生下了她的长子，用布把他裹起来，放在马槽里，因为客店里没有地方了。”然而，关于玛利亚分娩的具体细节在圣经中是缺乏的，所以学者们必须在其他地方寻找。古罗马当代的生育提供了一些关于那个时代习俗的有趣见解，包括一些令人惊讶的卫生习俗，这些习俗在今天仍然很普遍。
圣经学者把耶稣的诞生时间定在公元前6年到4年之间，当时犹太和伯利恒是罗马帝国的一部分。在古罗马，真正的分娩活动是由妇女参加的——根据妇女的资源和社会地位，由邻居、亲戚、朋友和被奴役的人来帮助妇女分娩，密歇根大学的历史学家安娜·邦内尔·弗雷丁(Anna Bonnell Freidin)说，她即将出版的《生育罗马人:罗马帝国的生育及其风险》一书的作者。Freidin说:“如果你看一些罗马帝国时期的分娩图像，你会注意到这些场景通常强调女性群体，我认为这种视角对于理解罗马世界分娩的社会本质是绝对重要的。”
她补充说，那个时代的助产士，如果一个家庭负担得起的话，通常是为妇女和儿童提供日常医疗服务的女性，尽管在罗马帝国的城市里也有受过教育的精英助产士。古罗马帝国幅员辽阔，虽然每个行省都被要求遵守罗马法，但特定的文化或宗教习俗通常不会强加给社区。因此，分娩实践和出生前的习俗可能仍然有所不同。在孩子出生之前，准父母可能会根据他们的宗教信仰崇拜不同的神或提供不同的祭祀。
英属哥伦比亚大学(University of British Columbia)历史学家塔拉·穆德(Tara Mulder)说，由于当时的反犹主义和对母婴安全的相关担忧，像玛丽这样的犹太母亲也会找一个犹太助产士，如果家里有钱的话。穆德说，在罗马法律体系中，助产士甚至被视为专家，尽管医生或助产士没有正式的认证或监督。例如，当在子女抚养费等问题上发生争议时，助产士会被要求提供专家证词，证明一名妇女是否真的*或已经分娩。
