琼花真正名扬天下，都归功于隋炀帝。传说隋炀帝就是为到扬州赏琼花而下令开凿了大运河，王世充则因画出了琼花图被隋炀帝赏识，以此飞黄腾达。扬州后土庙的琼花，王禹偁早期赋诗赞美；后韩琦《后土庙琼花》赞曰：“维扬一枝花，四海无同类”，更赞誉了琼花的珍异稀少；欧阳修做扬州太守时，又在花旁建“无双亭”。扬州琼花奇就奇在无法移栽，据宋朝周密撰的《齐东野语》记载，宋仁宗庆历年间曾从琼花观中将琼花移栽到开封，但后因逐渐枯萎而发回扬州，宋孝宗淳熙年间（1174～1189年），又把它移栽到杭州的皇宫禁苑之中，谁知逾年而枯，不久，载还扬州，却又枯木复苏，人们皆称琼花是有情之物。可惜，这一代名花终于在元代初年枯萎死去，从此绝迹。
20年后，也就是元至元三十三年，有个道士金丙瑞，以“聚八仙”补种在琼花观，后人称琼花者，实是“聚八仙”。而琼花和聚八仙还是有明显区别，宋淳熙年间，扬州太守郑兴裔既见过真品琼花，也见过聚八仙。他在《琼花辨》一文中列举了两花不同者有三：琼花大而瓣厚，其色淡黄，聚八仙花小而瓣薄，其色渐青，不同者一也；琼花叶柔而莹泽，聚八仙叶粗而有芒，不同者二也；琼花蕊花平，不结子而香，聚八仙蕊低于花，结子而不香，不同者三也。此外，琼花一花九朵，而聚八仙则一花八朵。因此，如今的琼花实则为聚八仙，并非琼花，而真正的琼花，则在宋亡后就已经香消玉殒，世人再无机缘得识真面目了！然而，聚八仙也罢，聊胜于无，只能通过聚八仙来想象琼花的冰清玉莹了，并且扬州和昆山也把琼花作为市花，成为重要的旅游资源特色之一。
《后土庙琼花诗》是王禹偁知扬州时的作品，也是描述扬州琼花的最早的诗词，大意是扬州后土庙的琼花，不知道是哪个神仙从天宫移栽下来，洁白无瑕，犹如二月的冰雪那么皎洁，好像秋天的霜花那么晶莹，倘若是寿阳公主还健在的话，一定不会再用落梅妆来装饰，肯定会选用琼花的啊。
诗人用平易朴素的词句，运用典故和比喻来衬托，寥寥几句，就把琼花的仙姿和娇媚描述的惟妙惟肖，令人心生向往之心，我心尤怜，可惜，天下一绝“扬州琼花”已经香消玉殒，人们再无机缘得以识得琼花真面目了。
