“金陵，我回来了。”熙宁九年冬，王安石站在船头，望着江宁府巍峨的城墙，心下无限慨叹。十月二十三日，王安石再次罢相，为镇南军节度使、同平章事、判江宁府。旨意一下，王安石便辞别汴京这伤心之地，回金陵去了。
初遇金陵，是景祐四年(1037年)初夏四月。其年王安石十七岁，跟随着父亲王益，抵达江宁府通判任所。金陵，在青春的王安石眼中，生机盎然。江山如画，“短垣囷囷冠翠岭，踯躅万树红相围。幽花媚草错杂出，黄蜂白蝶参差飞。”而金陵眼中的王安石，意气风发，“此时少壮自负恃，意气与日争光辉。”第一眼看到，人生从此遇到，一个人，一座城，彼此相持，直至终老。
金陵，是一座文学的城市。王安石注定是属于金陵的。在金陵，青年王安石的思想开始独立生长，“黄金屋”“颜如玉”，在王安石看来，都不是自己读书的目的。知识、学问不应是吸睛的装饰、图利的工具，而应是实现自我德性的阶梯。以修身为本，成就圣贤式的人格，“材疏命贱不自揣，欲与稷契遐相希。”进而拯时济世，安邦定国，成为稷契一样的人。
宝元二年(1039年)二月，父亲王益因病去世，葬在牛首山。金陵，从此变成了家乡。是年秋，王安石与兄长安仁、安道，入江宁府学，修习举业。
庆历二年(1042年)三月，王安石二十二岁，中进士甲科第四名，从此步入仕途，游宦四方。曾是客居之地的金陵，对王安石而言，竟有了家乡般的牵挂。任职扬州，便觉家乡远，自问：“已作湖阴客，如何更远游？”(《杂咏》)人在鄞县，他感慨：“身留海上去何时，只看春鸿北向飞。”(《寄伯兄》)后来，又到舒州、汴京任职，思念不尽。每次任满改官的间歇，王安石便穿过重重山水，回到金陵。“旅病愔愔如困酒，乡愁脉脉似连环。”(《姑胥郭》)“日日思北山(即钟山)，而今北山去。”(《思北山》)
宦留汴京时，他甚至将整个江南视同魂牵梦萦的故土，愿意回去任职。出知常州，移任提点江南东路刑狱，常有机会回家乡金陵。再后来，匆匆北上，一直留在朝中任职，王安石始终无法忘怀金陵的草木与山川。“新蕊谩知红蔌蔌，旧山常梦直丛丛”(《季春上旬苑中即事》)，嘉祐八年(1063年)，在《题西太一宫壁》中，他无限深情地写道：“柳叶鸣蜩绿暗，荷花落日红酣。三十六陂春水，白头想见江南。”
嘉祐八年(1063年)八月，母亲去世，王安石居丧，归金陵守制。居丧期间，他精研《诗经》《周礼》《仪礼》《礼记》等典籍，撰写《周南诗次解》《国风解》等文，诸多著述，风行天下，如《淮南杂说》《易解》《洪范传》等，已成经典，“天下推尊之，以比孟子”(马永卿《元城语录》)。
因王安石设帐讲学，天下学子纷至金陵，登门求教。鄱阳彭汝砺、杨骥，越州陆佃，处州龚原，临川王据，桐川沈凭，丹阳蔡渊，常州王无咎，浦城杨训，兴化蔡京蔡卞……，金陵郑侠、徐君平等从学者。一时之间，“士子归赴如市”(吕南公《临川王君墓志铭》)。
王安石一生，曾三次担任江宁(金陵)知府。治平四年(1067年)，王安石初知江宁府，不久便被诏往汴京，朝廷欲拜其为相。临行前的深秋，他登上金陵城楼，极目远眺，天高气爽，长江浩渺，犹如白练拂城，山峰青翠，如箭头攒聚。舟楫往来不断，酒旗迎风飘扬，鹭飞翩跹，舟行云端，好一幅江山胜景图。诗人最见不到如此江山，胜景难再，不仅起了幽思怀古之情，填了首词《桂枝香·金陵怀古》：
登临送目，正故国晚秋，天气初肃。千里澄江似练，翠峰如簇。归帆去棹残阳里，背西风，酒旗斜矗。彩舟云淡，星河鹭起，画图难足。
念往昔，繁华竞逐，叹门外楼头，悲恨相续。千古凭高对此，谩嗟荣辱。六朝旧事随流水，但寒烟衰草凝绿。至今商女，时时犹唱，后庭遗曲。
杨湜《古今词话》说：“金陵怀古，诸公调寄《桂枝香》者三十余家，独介甫为绝唱。东坡见之，叹曰：此老乃野狐精也。”诸公之作多不传，而王安石此篇却流传千古。
名胜古迹的过往是一个有趣的空间，这一空间需要人们用想象和才华去填充，这一空间也足以打动人们敏感的心灵，从而引发出无限的感慨。
王安石太了解金陵往昔，有太多深沉的现实关怀了。深切的忧患意识，和务实的责任担当，使得王安石情感凝重、深沉，他身心背负起整个家国天下。
毕竟是六朝古都的金陵，总是容易让人兴起历史兴亡之感。对于一个矢志改革的政治家来说，金陵给王安石太多的启示和感慨。
熙宁七年(1074年)，王安石再知江宁。江宁城西北栾家矶一段水路，风高浪险，往来商船、旅客，常常在此遭遇不测。经过多方考察、调研，王安石决定另开新河，“以避栾家矶数十里风水”。新河建成后，“甚为行舟之利”。
熙宁八年(1075年)二月，王安石再次起复为相。赴汴京泊舟瓜洲，“京口瓜洲一水间，钟山只隔数重山。春风又绿江南岸，明月何时照我还。”对家乡金陵的魂牵梦绕，早已是种在骨肉里，离不开，舍不得。
金陵、汴京，来来往往，已有几回。而如今，再回金陵，王安石自无起复之念，一心在家乡怀抱，就此终老了。
