强是一个形声字，在战国时期，秦简和楚简中的强有着不同的写法，《说文解字》收录的小篆字形则从虫弘声，而其收录的籀文，则显示强从䖵从彊，下面是两只虫，上面是彊，彊与强同音，这应当是强字的繁体异构。秦代以后，因为声符弘的不同写法，强字分化出两种写法，一种从弓从厶从虫，即強，一种从弓从口从虫，即强。现在我们多以强为规范字，強则被作为异体字，比较少见。
《说文解字》解释强，是“蚚也”。蚚是什么？就是大米里有时候会出现的那种小黑虫。今天的我们的确很难想象强与这个米虫的联系了，但如果追溯本源，很有可能米中小黑虫就是强的本义。不过这一意义很少用到，强还是主要被借用为彊弱之彊，彊是什么？是指弓很有力，引申就可以表示强壮、强硬等等意思。当强被用作彊的次数多了，强就逐渐取代了彊，于是彊原本所拥有的字音字义，都为强所继承，而彊这个字就逐渐隐没在历史长河中了。
所以强所有其他意义的生发，都来自“弓有力”这一点。弓是古老的武器，曾一度被列为兵器之首，它由富有弹性的弓臂和柔韧的弓弦构成，当人们把拉弦张弓过程中积聚的力量在瞬间释放时，就可以将扣在弓弦上的箭射向远处的目标。所谓的“六艺”之一射，便是由弓承担的一种技艺，可见古人对其的看重，民间生子，也会在门口挂一张弓，期待着男孩长大之后能够孔武有力，能弓善射。弯弓射大雕，这可不是一般人都能做到的，历史中善射之人，往往武力高强，吕布射箭是“弓开如秋月行天，箭去似流星落地”。所以由这样一种武器的有力生发，我们也就能理解强的强健强壮强有力了。
中国人还是很喜欢强这个字的。天行健，君子以自强不息，君子应当自己努力向上，永不停息。为什么这么说？因为古人认为人应当效法天道，自然的运行既然是刚健有为的，那么人也应当是自强不息、生生不息的。自强不息四个字，自古以来就被列为中华民族的传统美德，是中华民族生生不息、长盛不衰的精神力量，也是中华民族薪火相传、继往开来的精神动力，更是中华民族拼搏进取、艰苦奋斗、奋发图强的力量源泉。
