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又一个新年开始了，新年新气象，辞旧迎新都是些常规的例行工作。本文拟略说一些古人“辞旧迎新”的传统习俗。
说到新年，先厘清三个相关的时间节点：新年、元旦、春节。
“新年”如今有两个基本意思：一指元旦，即公历1月1日；一指春节，为农历正月初一。我们现在说“过年”，是先过公历年，再过农历年，一般人们心目中真正的新年是春节。这春节也正是古人所说的“新年”，当时却叫“元旦”，也叫“元日”或“元朔”。在古代，“元旦”和“春节”是同一个时间节点，指的都是农历正月初一。“元旦”一词最早出现于《晋书》：“颛帝以孟夏正月为元，其实正朔元旦之春”。1912年之前我国没有公历，所以那时“元旦”就是现在所说的“春节”，公历的“元旦”是1912年之后才有的新概念。从此，“元旦”和“春节”开始了分工，每年1月1日称“元旦”，为公历新年；农历正月初一为“春节”，但“春节”在公历上的具体时间却不固定。例如今年的2月1日是壬寅新年的第一天。
以下就文献记载说说古人“辞旧迎新”的一些常见习俗。
从“辞旧”角度说，第一项工作就是“扫尘”，也叫“扫年”。古人有“腊月二十四，掸尘扫房子”的说法。宋代吴自牧《梦粱录·卷六》中说十二月尽，“士庶家不论大小家，俱洒扫门闾，去尘秽，净庭户”。可见古人非常重视“扫年”。
差不多与“扫年”同时进行的还有一项重要工作称“祭灶”，即祭祀灶神，灶神又称灶王爷、灶君等。“祭灶”早在先秦就被列为重要祭礼的“五祀”之一，可见其历史悠久。但这灶神究竟是谁，却言人人殊、莫衷一是，东晋葛洪《抱朴子内篇》中说“又月晦之夜，灶神亦上天白人罪状。大者夺纪，纪者，三百日也。小者夺算，算者，三日也”，唐代段成式《酉阳杂俎》卷十四中说灶神“常以月晦日上天白人罪状，大者夺纪，纪三百日，小者夺算，算一百日”，以及宋代《太平御览》卷一百八十六引《淮南万毕术》曰：“灶神晦日归天，白人罪”。这些是说灶神上天去说人坏话，被说之人，罪大者减寿三百天，罪小者也要减寿一百天。所以人们都不敢得罪灶神，认为灶神有给人祸福的大权，皆谨慎祭祀之。
祭灶的习俗最初还比较简单，唐代罗隐有送灶诗说“一盏清茶一缕烟，灶君皇帝上青天”。宋代以后，祭品逐渐丰富起来，宋代范成大在《祭灶词》中说“云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。猪头烂热双鱼鲜，豆沙甘松粉饵团。男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜。”宋代孟元老《东京梦华录》卷十说“二十四日交年”的祭灶日，人们“以酒糟涂抹灶门，谓之‘醉司命’”。人们请灶君喝酒却旨在灌醉他，则于敬重或有所祈求之外，似还略有一点儿小愚弄。民间还有祭糖的，说是“灶君封住口，四季无灾忧”，人们用糖封其口，让灶神闭嘴不说坏话，祈求他“上天言好事”。
“祭灶”之后便是“送灶”，即焚化灶君像，代表送灶君上天。辞旧的习俗至此大致告一段落。之后于除夕或正月初一，另贴新的灶神像，再行“接灶”或“迎灶”之祭，便是迎新了。
迎新始于除夕。“除”义为“去”，引申有“易”即交替之意，所以“除夕”就是说旧年止于此夕，明日便易为新年。除夕在辞旧迎新中是最重要的一天，除了流传至今的吃年夜饭之外，古人最传统的习俗便是“守岁”，须“终夜不眠，以待天明”（西晋周处《风土记》）。《东京梦华录》说“是夜，禁中爆竹山呼，声闻于外。士庶之家，围炉团坐，达旦不寐”。苏轼有《守岁》诗说“儿童强不睡，相守夜欢哗”，连孩子也和大人一样守到天明。
守岁夜除了“围炉团坐”，还有些迎新工作要做，按《梦粱录》所说，主要为“换门神，挂钟馗，钉桃符，贴春牌，祭祀祖宗。遇夜则备迎神香花供物，以祈新岁之安”。“换门神”和“祭祖”，是迎新之始最重要的两个习俗，为的是请门神保护、求祖宗保佑，“以祈新岁之安”。
门主出入，是房屋和人们生活的重要部分。门神的祭祀由来已久，《礼记·丧大记》郑玄注就已有“礼门神”之说。南朝梁宗懔所撰《荆楚岁时记》说“岁旦，绘二神披甲持钺，贴于户之左右，左神荼，右郁垒，谓之门神”。门神多以桃木为之，据说桃木在古代巫术中被认为具有某种神秘力量，能使野鬼害怕，所以被优选为制作门神的材料。门神最初用桃木雕成，是立体的；后改为在桃木板上画门神像或写上门神名字，认为能压邪，这种桃木板被称为“桃符”。后来演化为春联。五代后蜀孟昶在桃符上所写的“新年纳余庆，嘉节号长春”，被认为是最早的春联。王安石《元日》诗：“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。”说的便是除夕夜替换春联。替换春联是“千门万户”每年的迎新习俗，这个习俗也一直延续到了现在。
迎新最热闹的一个习俗是燃放爆竹，在爆竹的噼啪声中旧年离去，人们迎来了新的一年。燃放爆竹最初是为了辟邪驱凶，《荆楚岁时记》说是为“辟山臊恶鬼”而于正月初一“鸡鸣而起，先于庭前爆竹”的。虽说唐以后转为迎新的喜庆，但此类驱邪想法，依然还残存在人们的意识里，如《清嘉录》所说之“岁朝，开门放爆仗三声，云辟疫疠，谓之‘开门爆杖’”。
从人情往来方面说，古人在新年最重要的一个习俗便是拜年。正月初一一大早，百官要上朝朝拜皇帝，民间也要互相拜年互致问候。“长幼悉正衣冠，以次拜贺”（《荆楚岁时记》），“士大夫皆交相贺，细民男女亦皆鲜衣往来拜节”（《梦粱录》），“至有终岁不相接者，此时亦互相往拜于门”（《清嘉录》），若是“路遇亲友，则降舆长揖，而祝之曰新禧纳福”（《帝京岁时纪胜》）。新年的第一天，全国上下都沉浸在这“新禧纳福”的喜庆气氛里。
来源：秘书工作 作者：陈璧耀 （作者系华东师范大学中文系教授）
