“夜郎自大”是经常被人们提起的一个成语，该成语出自于蒲松龄的《聊斋志异·绛妃》，其中写到“驾炮车之狂云，遂以夜郎自大。恃贪狼之逆气，漫以河伯为尊。”发展到了现在，夜郎自大几乎成为了地域黑的词语，在网络上广泛流传。对于贵州人来说，夜郎自大被按在头上实在是冤枉。那么夜郎国是哪里？夜郎自大是怎么回事呢？我们一起来了解下。
战国时期，西南地区有着许多的少数民族国家，比较著名的有四川盆地的古蜀国、重庆一带的巴国、贵州一带的夜郎国、川西的邛都国、云南的滇国、滇西的哀牢国等。人们将这些国家统称为“西南夷”。蜀国和巴蜀在战国早期就被秦惠文所灭，设置了蜀郡和巴郡，而云贵高原一带因为地理环境比较封闭，所以和中原长期处于隔离状态。
西南夷地图
直到西汉时期，人们才了解到了这些国家的存在。司马迁在《西南夷列传中》介绍西南夷各国的情况，其中写到“西南夷君长以什数，夜郎最大”，可见夜郎国是当时西南夷中面积最大的国家。夜郎国也有一定的军事实力，汉朝还试图联合夜郎一起进攻南越国。《史记》中记载“窃闻夜郎所有精兵，可得十余万，浮船牂柯江，出其不意，此制越一奇也。”夜郎国有10万军队，可能有些夸张，不过在西南地区也算首屈一指了。那么夜郎到底多少人口呢？后来夜郎国灭亡后，其地区设置了牂牁郡，户籍人口只有15万，总人口可能20多万。
那么夜郎国的版图到底有多大呢？《汉书》中给我们提供了一些信息。其中写到西汉后期，夜郎王胁迫22个小国反叛，最终被平定。可见，夜郎的国家形态类似于商朝的“方国联盟”，并未形成中央集权。后来在夜郎国版图上形成的牂牁郡管辖了17个县，可能就是主要的方国设置的，分别是且兰（福泉、黄平）、鄨（遵义或者黔西）、平夷（毕节）、毋敛（独山）、谈指（贞丰）、出丹、夜郎（普宁）、同并、谈焒、漏江（卢西）、毋单（弥勒）、宛温（丘北）、镡封（开远）、漏卧（罗平）、句町（广南）、进乘、西随（金平）等。总体看来，夜郎国的版图北到大娄山，南到广西西北，东到清水江上游，西到云南曲靖一带。面积可能和今天的贵州省相当。
