"忍痛割爱"现在指情愿将自己心爱之物或关系密切之人转让他人。体现此人高风亮节以大局为重。这里"割爱"是本词的中心。然而，它的原意并非心爱之物，也非关系密切之人，而是"贪欲"之可憎之事。它源自佛教。
在佛教中，"爱"是贪欲的别名，"爱"位列"贪、嗔、痴"三毒之首。爱可生爱，也可生憎，爱的欲深，则憎怨也可能愈大。有"爱"便有"嗔"爱嗔相激，增长惑乱，生诸烦恼，因此，必欲割之而后快。《楞伽经》指出："生老病死，忧悲苦恼，如是诸患，皆从爱起。"爱实为生死轮回中的"惑因"。《大智度论》卷二八说："断诸爱系，直趋涅槃。"《大般涅槃经疏》卷，第五有"上为俗人不叹出家割爱难"，所以说，佛教所说的"割爱"是指弃绝红尘俗念，断念出家的意思。后演变成"忍痛割爱"之今义。
