马头琴是蒙古民间拉弦乐器。蒙古语称“潮尔”。是一种两弦的弦乐器，有梯形的琴身和雕刻成马头形状的琴柄，为蒙古族人民喜爱的乐器。马头琴琴声悠扬，音色厚重，有苍凉的感觉，声音低沉婉转。
马头琴的来历:很早以前，在察哈尔草原上有一个小牧童苏和。苏和是个孤儿，与老奶奶只靠着二十几只羊过日子。当他到17岁时，就已完全是一个大人的模样了。他不仅非常勤劳勇敢，而且还 有着非凡的歌唱天才，住在附近的牧民们都十分喜欢听他唱歌。有一天，天已经黑了，苏和还 没有回家。老奶奶心里十分着急，邻近的牧民也跟着着了慌。这时，苏和抱着一个毛茸茸的小东西走进蒙古包来，笑嘻嘻地对大家说：“我在回来的路上，碰到了这个小家伙，躺在地上直踢蹬。它的妈妈也不知跑到哪里去了，我怕天黑时它被狼吃掉，就把它抱回来啦。”
日子一天天过去了，小马驹在苏和的精心照料下，慢慢长大了。它浑身雪日，又健壮，又漂亮，谁见了都夸它是一匹好马。一天夜 里，苏和被一阵急促的马嘶鸣声惊醒，急忙跑出门一看，只见小白马正奋力拦一只大灰狼。苏和挥动套马杆，赶走了大灰狼，一看小白马浑身大汗淋淋的，知道它与大灰狼已经争斗很久了。
苏和非常疼爱地用手拍拍小白马的脖子，像对亲人一样对它说：“小白马，我亲爱的好伙伴，多亏你呀！要不然，羊就被大灰狼叼走了。”
几年后的一个春天，草原上的一个王爷要在喇嘛庙举行盛大的赛马大会，来为女儿选一个勇敢、漂亮、年轻的骑手做丈夫。
这个消息一传出，草原上的骑手们立即就行动起来了，谁都想成为大会的英雄。苏和的朋友们也鼓励他说：“应该骑着你的白马去参加比赛。”于是，苏歌便牵着他心爱的马出发了。他决心在比赛中跑出第一名。
比赛在人们的欢呼声中开始了，许许多多强悍的好骑手，扬起了手中的皮鞭，催动自己的马飞奔向前。苏和虽然不及那些骑手们强悍，他却透出浑身的英武。他骑着自己心爱的白马，一开始就跑在最前面，最后，苏和第一个到达了终点。
这时，看台上的王爷下令：“让骑白马的小伙子到台上来。”等苏和来到台上，王爷一看他既不是王公的公子，也不是牧主的儿子，而只是个穷牧民，心中立刻变了卦，他只字不提招亲的事，却无理地对苏和说：“你夺得了第一名，我给你三个大元宝，你把你的马留下，赶快回你的蒙古包去吧！”
“我是来赛马的，不是来卖马的。我不要你的什么元宝。”苏和一听王爷的话，马上十分生气地说。他暗暗地想，你就是给我多少钱财，我也不能卖我的白马。
王爷一看这穷牧民 竟 敢顶撞他，便命打手们用皮鞭朝苏和打去，苏和被打得遍体鳞伤，不一会儿就昏死了过去。王爷夺走了白马，威风凛凛地回王府去了。
乡亲们把苏和救回了家，在老奶奶的细心照护下，休养了十几天，身体才渐渐地恢复过来。一天晚上，苏歌正要入睡，忽然听见门响了，问了一句却没有人回答，门还 是咣当咣当直响。老奶奶开门一看，不禁大叫起来：“啊，是白马。”
苏和马上跑了出来。他一看，果真是白马，但它身上却中了七八支箭。白马由于伤势过重，第二天便死去了。
原来，王爷得到了白马，想骑上去显示一下，谁想被白马一个蹶子给掀了下来。白马飞奔而去，王爷便命人放箭，白马虽然中了好几箭，但它还 是跑回了家，终于死在它亲爱的主人面前。
白马的死，给苏和带来了极大的悲愤，他几夜 都难以入眠。这一天他实在太困了，便睡着了，在梦中，他看到白马活了，轻轻地对苏歌说：“主人，你若想让我永远不离开你，那你就用我身上的筋骨做一只琴吧！”于是，苏和就用白马的筋和骨做了一只琴。从此，马头琴就成了草原上牧民的安慰。
马头琴音色接近人声，柔美圆润，擅长表现抒情、和缓的曲调。代表曲目有《万马奔腾》《鄂尔多斯的春天》
