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故宫位于北京市区中心，是明清两朝的皇宫，也是我国乃至世界上保存最完整、规模最大的古代皇宫建筑群。故宫无论在总体布局还是建筑形式上，都体现了封建社会的等级礼制和帝王至高无上的权威。
故宫不仅是集中国古代建筑之大成的古代建筑博物馆，同时也是一座包罗万象的综合艺术博物馆。故宫珍藏了百余万件珍贵文物，其中国宝级文物数以万计，代表了中国历代文化艺术的最高水平。
一、历史沿革
（一）明朝
明永乐四年（1406年），明成祖朱棣下诏：“北京为兴王之地，宜为首善之区。”决定分遣大臣采备建筑材料，正式启动北京宫城的建设。此间动用工匠23万、民夫百万，至明永乐十八年（1420年）竣工。明永乐十九年（1421年）元旦吉日，明成祖朱棣御奉天殿受朝贺，紫禁城正式启用。
紫禁城工程设计和营造以南京皇宫为蓝本，其规模与南京皇宫相比，“凡庙社、郊祀、坛庙、宫殿、门阙，规制悉如南京，而高敞壮丽过之。”明朝为故宫的建筑规模奠定了基础。
紫禁城建成后，天灾人祸不断发生。明永乐十九年（1424年）4月，紫禁城启用不到百日，前朝三大殿即被一场大火烧毁。此后前朝三大殿、乾清宫、坤宁宫、奉天门、午门等处，先后在正德、嘉靖、万历各朝屡遭火毁。崇祯末年紫禁城又遭兵火，宫殿建筑、宫藏文物惨遭破坏。
明朝自成祖朱棣到思宗朱由检（1424—1644年），共有14位皇帝在紫禁城生活起居，治理国家。
（二）清朝
清朝统治者入驻紫禁城后，经数代皇帝的经营，紫禁城逐步恢复了元气。此间，在重建已毁宫殿建筑的基础上，对部分区域进行了较大规模的改造。如文渊阁、宁寿全宫、南三所、西五所、斋宫、疏庆宫等处。
清廷特别重视防火。首先，对紫禁城所有重要建筑进行防火结构的改造，建造火墙，加厚墙体，封护房檐等。其次，建立火班（消防队），定时进行消防演练以防不测。再次，配备消防器材，增加太平缸，并在主要建筑周围陈设激桶（可喷水的器械）、水桶以备不时之需。这些措施比较有效地防止了重大火灾的发生。清朝各代皇帝中，清高宗弘历对紫禁城的维护保养不遗余力，使紫禁城再现辉煌。
清朝中期以后，各代皇帝对紫禁城的建设没有新的建树。到了清末，国力衰微，管理松懈，紫禁城再次走上下坡路。宫中不但垃圾如山、河道淤塞，而且火灾又起。同治年间武英殿烧毁，光绪年间太和门失火，损失惨重。
清朝自世祖福临到逊帝溥仪（1644—1911年），共有10位皇帝在紫禁城内生活起居，治理国家。
（三）民国
末代皇帝溥仪退位后，根据民国政府所允“关于清帝逊位后优待之条件”，清廷皇室成员认可居住在紫禁城内廷，即乾清门广场以北，神武门以南区域。
1913年10月10日，袁世凯在紫禁城太和殿举行了大总统就职典礼。袁世凯下令撤掉了皇帝宝座，换成西式靠背椅，并取消了紫禁城前朝匾额上的满文。
直至1924年冯玉祥要求溥仪“即日移出宫禁”，溥仪搬出了紫禁城。清廷退出紫禁城后，11月7日，“清室善后委员会”成立，负责处理清廷公司财产，并筹备成立图书馆和博物馆。经过酝酿确定博物馆名称为“故宫博物院”，并于1925年10月10日举行故宫博物院成立典礼，紫禁城正式对外开放。
1931年日本发动“九一八”事变后，为保护故宫馆藏文物，国民政府将故宫文物13000余箱运往南方。新中国成立前这些文物中的2972箱被转运到台湾，现藏台北“故宫博物院”内。
（四）今日故宫
新中国成立后，政府对故宫博物院的维护、保养、研究投下巨资，使紫禁城再次换发青春。为防止火灾的发生，故宫内安装消防管道近万米，主要建筑全部安装避雷针。宫内配备专业消防队，消防设施日益现代化，做到了杜绝隐患，万无一失。60余年来，故宫内不曾发生一次火灾事故。1961年，故宫博物院被列为首批“全国重点文物保护单位”。1987年，被联合国教科文组织列入《世界遗产名录》。
2005年10月10日，故宫博物院建院80周年纪念日，院徽正式启用。院徽标识设计取“宫”字形。
2015年，为庆祝建院90周年，故宫博物院开放了宝蕴楼区域、慈宁宫区域、午门—雁翅门区域和东华门区域。截至2016年年底，开放面积已达76%，藏品总数为1862690件。
故宫博物院北院区的建设正在进行之中。别园区建于海淀区西玉河，规划用地47万平方米，将建设文物保护修复中心、文物修复展示中心、文物展厅、文物周转库房、宫廷园艺中心、国际文物修复平台和11座非物质文化遗产工作室。北院区的建设将有效解决故宫游客承载量问题。
二、紫禁城名称的由来
紫禁城的“紫”，指的是紫微垣。
紫微垣位于天的中央最高处，共有恒星15颗，这组恒星被认为是“运乎中央，临制四方”的天帝所居的宫殿。《广雅·释天》称其为“紫宫”。《后汉书》又说：“天有紫微宫，上帝之所居也，王者立宫，象而为之。”所以人间的皇宫应天象而建，是“为政以德，譬如北辰，居其所而众星拱之”的格局，与天宫相类。
“禁”指禁地。皇宫又叫“大内”，警卫森严。所以北京皇宫名之为紫禁城。
三、规模和布局
紫禁城坐落在北京城的中轴线上，背靠镇山（景山），面向朝阳，其左前方为太庙（今北京市劳动人民文化宫），右前方为社稷坛（今中山公园），雄伟壮丽，尽显天朝大国的泱泱气度。
紫禁城由高大的城墙、宽阔的护城河和众多的宫殿组成。紫禁城宫墙内南北长961米，东西宽753米，占地面积72万平方米，建筑面积15万平方米。紫禁城外围城墙高10米，城上四隅各建十字脊、三开间、三层檐角楼。角楼平面呈曲尺形，传说其结构为“九梁十八柱七十二脊”，整个交楼犬牙交错，钩心斗角，精美异常。城墙四正方位各开一城门，南为午门，北为神武门，东为东华门，西为西华门。
城外绕以护城河（筒子河），河宽52米，青砖墁底，条石护岸，波光跃金，流淌舒缓。
紫禁城内的宫殿由前朝、后廷两部分组成。
前朝位于紫禁城中轴线南部。前朝的太和殿、中和殿、保和殿坐落在一个巨大的土字形须弥座上。因为这里是举行大朝会，体现国威帝尊的地方，所以这里的宫殿特别高大辉煌。前朝两翼东侧为东华殿建筑群，西侧为武英殿建筑群。
后廷位于中轴线北部，是皇帝处理日常政务的区域和帝后的生活区，宫殿规制与前朝相比显得内敛含蓄。乾清宫、交泰殿、坤宁宫是后寝的中心，两侧为东西后宫。再东为宁寿宫，再西为慈宁宫等建筑。祭祖礼佛的宫殿、休闲娱乐的御花园分布其间。整个皇宫千门万户，内外有别，上下有序，上自帝后，下至仆役，各得其所。
四、景区介绍
（一）午门及午门广场
1、午门
（1）建筑规制
午门是紫禁城的正门。
（2）出入午门的规矩
午门正门专由皇帝出入。
（3）午门的用途
明清两朝在午门前举行的活动分两类。
2、午门广场
（1）广场五门
除午门之外，午门广场周边共设五个门。正南为端门
（2）朝房
太庙右门，社稷坛左门南北朝房为六科廊。
（3）紫禁城禁卫制度
午门前两座值房是侍卫值班的地方。清朝时对皇宫安全保卫十分重视
（4）庭杖
午门广场是明朝实施“庭杖”的地方。
（二）前朝部分
1、太和门广场和太和门
（1）太和门广场
①六和六安
太和门东庑中间的门叫协和门，西庑中间的门叫熙和门。
②内金水河
太和门前为内金水河，河上跨汉白玉石桥五座。
（2）太和门
①历史沿革
太和门为前朝正门
②建筑规制及陈设
太和门为重檐歇山顶，九四开间，三开门，坐落在崇基之上
③功能用途
明永乐初年
2、太和殿广场及太和殿
（1）太和殿广场
太和殿前广场面积约3万平方米。
①品级山
明清两代官员等级分为九品十八级
②体仁阁
清朝前期曾在体仁阁举行博学鸿词科的考试，以延揽科举制度之外的人才。
③弘义阁
是清廷收储金银珠宝的地方。
（2）太和殿
①历史沿革及名称由来
太和殿始建于明永乐年间，原名奉天殿。
②建筑规制和陈设
高约30.05米，面阔11间，进深5间，面积2377平方米
a.屋顶
为重檐庑殿顶
b.殿内
由72根巨柱支撑，66根大红漆柱分布两侧，6根沥粉贴金蟠龙金柱分布宝座两旁。
c.须弥座
“高台榭，美宫室”是中国几年年来宫殿建筑的审美取向。
③功能用途
太和殿在明清两代是举行大朝礼的地方。
3、中和殿
（1）历史沿革及名称由来
中和殿在明初称华盖殿，
（2）建筑规制及陈设
中和殿位于太和殿和保和殿之间
（3）功能用途
凡遇三大节举行庆典前
4、保和殿
（1）历史沿革及名称由来
保和殿在明永乐初年叫谨身殿
（2）建筑规制
保和殿位于土字形须弥座的后部
（3）功能用途
在清朝时是每逢除夕皇帝宴请外藩王公的地方
（4）云龙大石雕
保和殿后的台阶上有一块紫禁城最大的石雕丹陛。丹陛为艾叶青石，
5、前朝两翼
（1）东翼
①文华殿
位于太和门广场东侧
②文渊阁
位于文华殿北
（2）西翼
①武英殿
位于太和门广场熙和门外路北
②内务府
位于武英殿之北
③造办处
位于内务府北侧
（三）后廷部分
1、乾清门及乾清门广场
（1）乾清门
为单檐歇山顶
（2）乾清门广场
东为景运门
2、乾清宫
（1）历史沿革及名称意义
为皇帝的正寝
（2）建筑布局与陈设
是紫禁城后廷的主要建筑
（3）功能用途
字明代至清初
①千叟宴
皇宫中有各种类型的宴会
②秘密建储
“秘密建储”是一种清政权独创的皇位继承制度
（4）发生的历史事件
明朝许多震惊朝野的重大事件都发生在这里，如
3、交泰殿
（1）历史沿革及名称含义
明成祖朱棣按南京皇宫的规制建成的紫禁城后廷，
（2）建筑规制及陈设
交泰殿的归主与中和殿相似，为四角攒尖顶
（3）功能用途
是皇后的正宫
4、坤宁宫
（1）历史沿革及名称含义
始建于明永乐年间
（2）建筑格局
九五开间
（3）功能用途
是皇后的寝宫
①皇帝大婚
清朝皇帝大婚时
②坤宁宫神
是一种多神崇拜
5、御花园
（1）概况
御花园始建于明永乐十五年
（2）主要建筑
①钦安殿
位于御花园正中偏北
②堆秀山
位于钦安殿东北侧
③擒藻堂
位于堆秀山东侧
④绛雪轩
位于琼苑东北门北侧，西向。
⑤延晖阁
位于钦安殿西北侧
⑥四神祠
位于延晖阁正南
⑦四季亭
御花园有四座亭子代表四季
⑧养性斋
位于琼苑西门之北
（3）选秀女
清朝宫廷选秀女的活动再御花园举行
①选秀女的范围
清朝宫廷选秀女的范围只限在八旗之内
②秀女的出路
选进宫的秀女或备内廷主位，即是说也许会被皇帝看中，成为妃嫔
6、神武门
是紫禁城的后门
7、后廷东路
（1）内东路
①斋宫
位于东一长街内左门北侧
②疏庆宫
位于斋宫东侧
③奉先殿
位于疏庆宫东侧
④东六宫
景仁宫：
承乾宫：
钟粹宫：
延禧宫：
永和宫：
景阳宫：
⑤东五所
东五所又叫乾清宫东五所，位于东六宫之北
（2）外东路
①宁寿全宫概况
明朝时宁寿宫
②主要建筑
九龙壁：
黄极殿：
宁寿宫：
养性殿：
乐寿堂：
颐和轩：
宁寿宫花园：
畅音阁：
珍妃井：
③珍宝馆
宁寿全宫现被辟为珍宝馆
8、后庭西路
（1）内西路
①养心殿
a.历史沿革及名称含义
养心殿位于西一长街内右门北侧遵义门内，
b.功能用途
在明代时一直作为皇帝的便殿，明世宗朱厚熜曾在此修道养身。
c.建筑布局
呈工字型
②西六宫
永寿宫：
翊坤宫：
储秀宫：
太极殿：
长春宫：
咸福宫：
③西五所
西五所又叫乾清宫西五所
（2）外西路
①慈宁宫
位于隆宗门西侧
②寿康宫
位于慈宁宫西侧
③慈宁宫花园
位于慈宁宫和寿康宫南侧
④雨花阁
位于太极殿和寿安宫之间
