阎公有些不悦，但是也只得让他写。王勃先是写了些地理方位的话，如“洪都故郡，南昌新府。星分翼轸，地接衡庐”，阎公认为都是一些老生常谈的东西，所传奇才也不过如此。
但是王勃越写越顺手，思如泉涌，好多佳词丽句都像排着队一样到来。阎公看到这些引经据典、又具人生体验的句子，内心里开始佩服，但嘴上还没有任何表示。
王勃好像如有神助一般，当写到“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”的时候，阎公已经掩不住兴奋，站起来喝彩，他认为王勃奇才真的是名不虚传，此文必将传之千古。
文章已经结尾，阎公要给王勃敬酒。这时吴子章突然站起来说，王勃全部是抄袭的，我早就读过，不信我背出来你们听。果然吴子章全文一字不落地背诵了出来。
王勃顿时赞扬说，吴子章先生确实是一目十行，过目不忘，恐怕古人曹植、张松也没有你这个记忆的本事。你说我是抄的，后面还有没有？
吴子章说没有，已经背诵完了。王勃于是拿起笔来，在后面加上一首诗。众人为之喝彩，吴子章却傻眼了，他算是出了一个不大不小的洋相。
等阎公回过神来一看，确实是好诗。只是最后一句“槛外长江空自流”，写掉了一个“空”字，是个大空白。此时王勃已经离席赶往交趾去了。
于是阎公要求众位鸿儒来填补这个空缺，有说是“水”字，有说是“船”字，有说是“独”字，吴子章说是“各”字。阎公逐个吟咏了一下，槛外长江水自流，槛外长江各自流，感觉都不妥。
无奈之下，阎公只好派人去追王勃，说这个字愿意给一千金。此时王勃已到丰城，衙役赶上王勃并说明来意，王勃说我怎么会戏弄阎公呢？这样吧，你就可以回去交差了。
于是王勃也不用墨，就在衙役手心里写下一个字，叫他握紧，不要松手，否则字会不翼而飞。回到滕王阁，阎公急不可耐地要看字，衙役伸开手掌，却是空空如也，什么字也没有。
怎么是空的呢，真是千金难求一字啊？众宾客也是议论纷纷。这时候阎公正在为难，忽然一拍脑袋，有了，原来王勃在考我们，莫非就是一个“空”字。槛外长江空自流，这个“空”字用得妙。
