彼时鲁迅家中富裕，章运水随着他的父亲章福庆一同来到了鲁迅家中做帮工，并与鲁迅成为了好朋友。曾经的章运水也曾想读书，长大后跨越阶层建功立业，可惜随着父亲病逝，章运水就子承父业挑起了家里的重担。后来鲁迅家族败落，章运水也因此被辞退。
多年以后，鲁迅再见闰土。
我这时很兴奋，但不知道怎么说才好，只是说：
“啊！闰土哥，――你来了？……”
我接着便有许多话，想要连珠一般涌出：角鸡，跳鱼儿，贝壳，猹，……但又总觉得被什么挡着似的，单在脑里面回旋，吐不出口外去。
他站住了，脸上现出欢喜和凄凉的神情；动着嘴唇，却没有作声。他的态度终于恭敬起来了，分明的叫道：
“老爷！……”
我似乎打了一个寒噤；我就知道，我们之间已经隔了一层可悲的厚障隔开了了。我也说不出话。——节选自 鲁迅《再见闰土》
那一声“闰土哥”，是上层人对童年玩伴的重情重义，上层的谦逊和重情，怎么都是对的。但是闰土的一声“老爷”，是不得已的生分。成年人的世界里，混得不好的那一方总是要有点规矩的，才不会被人诟病和嘲讽自不量力。不是闰土变了，是童年时的无忧无虑变成了成年人世界里的潜规则，现实让心态变了。
1934年绍兴大旱，地里颗粒无收，章运水只好将土地变卖，然后靠租种土地和外出打工过活。因为积劳成疾，章运水在50多岁后背上生了一个脓疮。由于没钱医治，所以导致伤口化脓，最后直至死亡。
