我们看到的景象是大脑产生的信号，我们的各种感知都是大脑产生的信号，那如果连我们自身也是大脑产生的呢？
我们都知道，视觉的呈现是光线射入眼球，在视网膜上成像，通过视神经传导视觉信息到大脑，最终是由大脑经过光刺激产生响应，形成了脑海中熟悉的画面。也就是说，你所看到的都是大脑想让你看到的，并不一定就是真实的世界。
最简单的一个佐证就是你在照镜子的时候看到的自己，和身份证照片上的自己不一样。因为照镜子时，大脑会自动对自己的样貌进行自我补偿，相当于自带一层滤镜。而身份证照片为了确保真实还原你的样貌，不会添加任何滤镜，才更加接近真实的你。
你的听觉器官传来的声音信号，最终也会转换为脑神经的电信号，给大脑传递信息。大脑根据这些信号产生听觉感受；同样的，味觉、嗅觉、触觉都是类似的过程。那你可曾思考过，如果直接给大脑加载同样的电信号，那么大脑是否会做出相同的判断，大脑是否也会认为自己是一个活生生、完整的人？
假设真的有这么一套设备，给存放在试验缸中的大脑输入各种电信号，让缸中大脑产生意识，认为自己就是一个人。那么它该如何才能意识到自己不是真实的人，而是缸中大脑呢？
再进一步假设，如果你就是那个大脑产生出来的幻觉，你该如何判断自己的真实身份呢？
或者说，此刻在屏幕前的你，是否就只是一个浸泡在缸中的大脑呢？
在我国《庄子·齐物论》中就有这样的描述：庄周做梦梦到自己变成了一只蝴蝶，非常的飞来飞去，完全不知道周庄是谁。然后梦醒了，发现自己不是蝴蝶，而是庄周。那么他就迷惑了，到底是庄周梦到了自己是蝴蝶，还是蝴蝶梦到自己是庄周呢？这就是我国著名的故事庄周梦蝶。在这个故事中，现实和梦境就会让人迷惑，分辨不出。
在电影《黑客帝国》中有这样的设定：男主人公尼奥生活在都市中平凡而普通，并未察觉身边的异样。直到在机缘巧合之下，他跳脱出现有规程限定的范围才发现，整个人类都是生活在一个由“母体矩阵”搭建的巨大虚拟世界中。每个人从出生到死亡其实都是躺在一个罐子里，由众多管线与外界相连，不断的电信号刺激使得人体大脑产生印象，认为自己一直生活在都市里。
