汉献帝建安13年（公元208年），赤壁大战时，曹操是暗者，诸葛亮是智者，关羽是义者。
当时，曹军在兵力上占优势，在长江之上，狂妄自大的曹操和众将领喝酒，横槊赋诗，企图一举拿下江东。孙刘联军的代表诸葛亮、周瑜对抗曹军，将对手曹操打败，从而奠定了三国鼎立的局面。
《三国演义》第50回：诸葛亮智算华容 关云长义释曹操。赤壁之战，关羽义释曹孟德，最终没能*掉曹操。刘关张桃园三结义，大家都很讲义气。关羽入曹营，降汉不降曹，后带着嫂子，千里走单骑，过五关斩六将，回到刘备军中。此时，关羽如果*了败军之将曹操，就是忘恩负义。
名言：善战者不怒，善胜敌者不惧。操曰：“五关斩将之时，还能记否？大丈夫以信义为重。将军深明《春秋》，岂不知庾公之斯追子濯孺子之事乎？”云长是个义重如山之人，想起当日曹操许多恩义，与后来五关斩将之事，如何不动心？又见曹军惶惶皆欲垂泪，一发心中不忍。于是把马头勒回，谓众军曰：“四散摆开。”
这句话出自诸葛亮《便宜十六策》。《孙子兵法》有类似说法:“善战者求之于势，不责于人。”
《三国演义》中，诸葛亮和司马懿都是善战者，后者比前者年长2岁，是三国时期最长寿的政治家和军事家。
《三国演义》第103回： 上方谷司马受困 五丈原诸葛禳星。诸葛亮用激将法引司马懿出兵对战，派人给司马懿送去女人的衣服，司马懿并不恼羞成怒，反而当着蜀军使者的面，穿上女服。
喜欢发怒的人是张飞。长坂坡之战，张飞立于当阳桥头。喝道：“我燕人张翼德在此，谁敢来决一死战！”曹军万马肃静，没人敢出声应战。曹操见状，便向左右将领说：我曾听关羽讲，我二弟翼德，于百万军中取上将之首，如探囊取物，今日相逢，不可轻敌啊！刚说完，曹操身边的部将夏侯杰听闻张飞的喝声，便肝胆碎裂，跌倒于马下。
有一句歇后语说：“张飞穿针—粗中有细”。《三国演义》中，瓦口关一役，张飞率军攻打张郃把守的宕渠山宕渠、蒙头、荡石三寨，张郃坚守不战。张飞想出了计策，让敌人引兵出战。这一次，他大战曹操手下的张郃，得胜。
张郃闭城不出。张飞假装在阵前喝酒叫骂，麻痹张郃，用计引出张郃交战。然后，一举败之。计败张郃，这是燕人张翼德一生的巅峰之战。
名言：善战者必有博闻多智者为腹心，沉审谨密者为耳目，勇悍善敌者为爪牙。这句话出自诸葛亮的《将苑·腹心》。诸葛亮用人体器官来比喻博闻多智、沉审谨密和勇悍善敌的重要性，以及作战需要搭配。
公元234年，蜀军失街亭，诸葛亮挥泪斩马谡，就是因为诸葛亮认为马谡是一个“博闻多智者”，谁知马谡是一个只会空谈兵书的人。
街亭失守，魏国大军入侵西蜀，诸葛亮为了保住城中的粮草，才摆出了空城计，诸葛亮退司马懿大军。他表现得非常镇定，在城头上燃香抚琴。
这一年，诸葛亮病死于五丈原，享年54岁。他六次北伐曹魏，终于无功而返。
关张赵马黄五虎上将，加上魏延、姜维，都是勇悍善敌者。此外，蜀国有诸葛亮、庞统等博闻多智者，蒋琬、费祎、杨仪等沉审谨密者，然而蜀国还是败了，在三国之中，第一个被灭。
