后人绘制的隋炀帝开凿运河后的南巡图
运河终因自身的价值体现，逆转悲情之名，成为历史风情之所。忽然发现，运河沿岸原也一派大好风光，堤岸杨柳婀娜摇曳、旖旎多姿。于是郭行《早行》描写日出时的运河风光有“早行星尚在，数里未天明。不辨云林色，空闻风水声。”等到“月从山上落，河入斗间横。渐至重门外，依稀见洛城。”杜牧更有清晨运河景色图，“樯形栉栉斜，浪态迤迤好。初旭红可染，明河澹如扫。”运河船行往来，水面光洁如扫，一幅清新怡人的汴口晓景图，真是美。
大运河上的景色（清乾隆时期） ［英］威廉·亚历山大
唐天宝十四年（公元755），安史之乱致使人们纷纷逃离长安，进士及第刚刚两年的张继正通过大运河在前往相对安定的江南。他的小船停泊在苏州城外的枫桥，月落、乌啼、渔火、孤舟，诗人不禁心生感慨，于是就有了千古名诗《枫桥夜泊》：月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠。姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。大文豪苏轼也与大运河缘分匪浅，他一生曾十多次沿着运河往来江苏，他感慨于运河之美，在《江城子》赞曰“隋堤三月水溶溶”，初春运河堤岸景色宜人。公元1074年，他从杭州坐船前往密州（今山东境内）任职，沿途饱览运河秀色。两年后的中秋，他在密州写下著名的《水调歌头》。运河，也是苏轼人生的终点。公元1101年，被贬谪的苏东坡获赦，在北归途中，经运河于常州上岸并于常州逝世。
《清明上河图》局部——位于汴河上的汴水虹桥
运河的壮观旖旎已然是一个真实的存在，运河带动沿线城市的繁荣亦是一个不争的事实。人们流连往返于运河富庶的文化氛围中，既有对运河美景的陶醉，更有对运河城市男女风情的缱绻。唐时汴州、扬州、苏州、杭州都是运河唐诗之路的重要城市，诗人们停留暂住，佳句天成，至今脍炙人口。唐时扬州王建有《夜看扬州市》“夜市千灯照碧云，高楼红袖客纷纷。如今不似时平日，犹自笙歌彻晓闻。”韦庄《过扬州》：“当年人未识兵戈，处处青楼夜夜歌。”唐时扬州经济繁华，富商大贾云集，风月场所门庭若市，文人士子儒雅风流，各有才情志气，多寄情风月间。运河文化下的美景，是风情；运河文化下沿线相关城市风月，仍是风情。
3、真情回归伴随运河交通价值的逐步体现，关于运河功过的诗词也渐渐淡出视野。唐宋之际，运河可以说成为唐宋人的一条生命之河，关乎生计、关乎前程、关乎感情、关乎生命的一切，终至成为人们情感的依赖，一份不朽的真情。
苏州大运河沿线景观（清乾隆时期） ［英］威廉·亚历山大
真情中有乡情，便如崔颢《晚入汴水》：“昨晚南行楚，今朝北泝河。客愁能几日？乡路渐无多。晴景摇津树，春风起棹歌。长淮亦已尽，宁复畏潮波。”诗人早年离开家乡赴长安赶考，中进士后又各地漫游近20 年，中途曾回过家乡，写下此作。诗人离家乡越来越近，心情变得愉快，景色亦分外怡人，就是那长长的淮河水也已经快要走到尽头，起伏的波涛便不再让人感到畏惧。此外还有欧阳修《自河北贬滁州初入汴河闻雁》：“阳城淀里新来雁，趁伴南飞逐越船。野岸柳黄霜正白，五更惊破客愁眠。”这些写在汴河(运河)的诗歌作品，多是诗人们抒发离开家乡、离开亲朋的漂泊、孤独、失意之愁，虽不是直接的思乡之作，其实都有深深的乡情牵绊触动而成。
