△吉鸿昌（右二）任抗日同盟军军长
吉鸿昌1895年出生于河南省扶沟县，18岁时加入了冯玉祥的西北军。他雷厉风行，骁勇善战，10余年的时间就从普通士兵层层递升，直至军长。1930年4月，中原大战爆发，冯玉祥的西北军战败。吉鸿昌为了保存实力，接受蒋介石改编，不久被派往河南潢川、光山一带进攻鄂豫皖苏区。吉鸿昌的外孙女郑吉安说，正是在此期间，吉鸿昌做出了影响其一生的决定。
郑吉安：1930年，蒋介石就派他去鄂豫皖苏区攻打工农红军，他是在那个时候才找到的信仰。因为他跟工农红军的一仗，他就损失了一个团。当时姥爷的队伍几乎没有打过败仗。他就在想，是什么样的队伍能打败我？
△1933年，察哈尔民众抗日同盟军第一次代表大会全体代表的合影（前排左四为吉鸿昌）
为了找到答案，吉鸿昌化装成商人潜入苏区，在那里他亲耳听到了老百姓对红军的赞扬，亲眼看到了老百姓对红军的拥护，这位一心为民的爱国将领终于找到了心中向往的队伍，并做出决定，永远也不与工农红军开战。
△察哈尔民众抗日同盟军察东战役示意图
1931年9月，因为矢志抗日、拒绝打内战，吉鸿昌被蒋介石解除兵权，强令出国“考察实业”。不久，上海“一·二八”事变爆发，满腔热血的吉鸿昌闻讯后立即赶回中国，并于当年秋天加入中国共产党。
郑吉安：日寇那个时候已经开始大举进攻，向张家口察哈尔省这边进犯。我的外祖父也是受党的指示和冯玉祥，当时还有方振武，一起组织了察哈尔民众抗日同盟军。他当时就是作为一个党员，一个共产党员，在国家危难的时候挺身而出。把家里的财产变卖之后，用六万大洋作为他的党费，为同盟军购买枪支弹药，就是有一种救国救民的这样一种家国情怀。
△1933年夏，察哈尔民众抗日同盟军收复多伦
1933年6月起，吉鸿昌率察哈尔民众抗日同盟军北征，所向披靡，先后攻克康保、沽源、多伦等重镇，这是“九·一八”事变之后中国军队首次收复失地。然而当年10月，在蒋介石政府和日军的双重压力之下，吉鸿昌所率同盟军终因寡不敌众而失败。随后，吉鸿昌返回天津组织成立了“中国人民反法西斯大同盟”，他在天津的住宅“红楼”也成为党组织的地下联络站。然而，此时的吉鸿昌也被国民党特务列入了暗*黑名单。
