风起于青萍之末，浪成于微澜之间。——佚名
天下之事，虑之贵详，行之贵力，谋在于众，断在于独。——张居正
我们上次讲到元代给我们带来了新的文化气象。那么接下来就是明代了，明代的时间要比元代长得多。
明清两代，明代是277年，清代差不多276年，差一年，加在一起呢553年，这是个漫长的时间了，我们讲元代的时候讲到它才98年。我对于明清两代的文化成果评价不太高，一个非常重要的原因就是整个文化的气象改变了，它走上了下行的路线。它和汉、唐、宋，甚至元相比，它走了一条下行的路。
而且麻烦的是，欧洲从中世纪的长梦中慢慢地醒来了，这样的话，就构成了一个明显的对比，中国文化的世界形象和世界身份，由此会发生改变。
1492年，意大利人哥伦布刚刚受西班牙王室委托，横渡大西洋，发现了后来盛产银矿的美洲大陆。但在当时，消息闭塞的明王朝上下对此事一无所知。整个帝国的运作都建立在农业与部分简单手工业的基础上，对外贸易这样的经济活动被严格限制起来。
1498年，在欧洲以航海而闻名的葡萄牙人横渡印度洋，抵达了今天的印度西海岸，从而打通了一条从欧洲直达印度-南洋地区的新贸易线路。此事依然不为以世界中心帝国自居的明王朝所了解。
我讲明代稍稍有一点心里别扭的地方，是我们现在在讲中国传统文化的时候，如果将来具体一点讲得比较多的，往往是明清两代，因为明清两代的时间近，留下的资料多，还留下了不少文物，所以话题特别丰富。
那么我们讲明清两代的故事也多，实物的凭证也多，大家感觉往往是这样的，但实际上呢？我前面讲到了，这个时候中华文化已经走到了下行的路线，它的气象已经不像以前那么旺盛了，所以我们在讲明清这两代的时候呢，常常有一点点的遗憾。我们在讲唐宋文化的时候的那种气象、那种激情，就很难回来了。
讲到明代文化的时候呢，首先要讲讲明代在生产和生活上，它其实还是做了很多事情的。朱元璋在明初掌权时间还比较长，在改善民生上他做了很多好事，比如减免税赋、兴修水利、鼓励生产，还移民垦荒。明代的耕地面积增加了差不多有四五倍，税粮也增加了两倍。
在政治结构方面，朱元璋取消了城墙制度，集中权力，而且严厉整治官吏，其严峻程度前所未有。比如在胡惟庸案子中*了三万多人，蓝玉案*了一万五千多人，然后不守本分的冠名被处分的那就更多了。
一般研究历史的都可以知道我所说的是文化，进入了一个沉闷时期。我前面讲到的气氛气象，气场气势，这些都不够了，当时就有人说叫体系渐弱，就是由于这种非常严厉的管制，使得文化所必须有的气场，慢慢的就失去了。我曾经讲过，就是与秦始皇的焚书坑儒不太一样的地方是，朱元璋的文化专制主义是一种系统设计，是一种严密的包围，是一种整体的渗透，是一种长久的延绵。
朱元璋似乎是吸取了宋元灭亡的教训，然后他慢慢地在文化的管制上伸手了。比如发现以前科举制度选出来的文官问题很大，因此他又经过多年的设计制定了一个极其严格的制度，就是文官必出自科举，考生必出自学校，考题必出自四书五经，文体必须要符合八股，殿试必须要掌控于皇帝等。这么一来，整个文化领域就变成了一个皇家的奴仆，几乎不留任何空隙。
在这样的一个气氛当中，遭受悲剧的不是以前我们所说的某一些文人，而是变成了全体的文人了，因为他们生存的家园被围上了高墙，被统一了话语，被划定了路线，被锁上了出口。
他们一开始可能是狂躁的，愤怒的，时间一长，后来渐渐地适应了，大多就循规蹈矩地进入了一种文化观念系统，这个就是牵扯到我前面反复讲的集体人格。在明代，中国文化人的集体人格被改造了，这个改造的结果是相当不好，是明代整个一代文化不正的一个根本原因！
