时务学堂教习合影
他的父亲谭继洵此时已官升湖北巡抚，父子间常常意见不合，为此没少吵架。在浏阳组织算学社时，唐才常曾婉请谭继洵挂名，藉资号召，谭继洵则表示："守老氏之宝，不欲为天下先。"丝毫没有因为是儿子所倡，就有所妥协。相反，他对儿子是百般劝诫，但这并没有促使儿子回心转意，反而更加坚定了儿子变法维新的决心。
谭继洵形象
急躁冒进，百日维新失败光绪二十四年（1898）6月11日，光绪颁布《定国是诏》，通谕变法。谭嗣同、林旭、刘光弟、杨锐被授军机章京，光绪还对他们说："你们想变什么，都可以随意上奏，我一定同意。如果我有过失，你们就当面指出，我一定马上改。"光绪的信赖让谭嗣同非常感动，产生了一种士为知己者死的悲壮感。
光绪形象
慈禧太后刚开始时是支持变法的，但维新派缺乏政治经验，操之过急，犯了一系列急躁冒进的错误，威胁到了慈禧苦心数十年所建立起来的权力架构，让她觉得不能任由光绪胡来，遂将光绪的老师、军机大臣翁同龢开缺回籍，同时任命她的亲信荣禄出任直隶总督。一时间，慈禧反攻倒算的消息闹得满城风雨，密传她要趁光绪去天津阅兵时，发动兵变，废黜光绪帝。维新派慌不择路，准备与慈禧来一次鱼死网破的斗争。康有为出了一个主意，叫谭嗣同秘密去见袁世凯，要他诛*荣禄，嗣后带兵入京，包围慈禧住的颐和园。袁世凯是支持维新变法的，但在生死攸关的时刻耍了两面派，他模棱两可地表示同意，却立即赶回天津，向荣禄告密。9月21日，慈禧太后发动政变，软禁光绪帝，捉拿维新派。轰轰烈烈的戊戌变法，仅维持百日，即告失败。
袁世凯形象
狱中题壁，是非功罪后人论谭嗣同似乎已经预料到这一最坏的结果，所以听到政变消息，并不惊慌，更不急于逃走，而是首先筹划营救光绪帝。各项营救计划均告落空后，他仍有时间和机会脱身，却对劝他离开的人说："各国变法无不从流血而成，今日中国未闻有因变法而流血者，此国之所以不昌也。有之，请自嗣同始。"9月24日，他在浏阳会馆从容被捕。
