丁香花开在仲春时节，花色或白或紫，给人柔弱、娇美而又纯洁、庄重的感觉。丁香花娇美却易凋谢，中国古代的诗人们对着丁香往往伤春，说丁香是引愁之物。中国古代的诗歌中有不少吟咏丁香的名句，如：“青鸟不传云外信，丁香空结雨中愁”（南唐李璨《浣溪纱》词）；“丁香体柔弱，乱结枝犹坠”；“芭蕉不展丁香结，同向春风各自愁”；等等。由于中国古代诗人们的反复吟咏和广泛传唱，在中国人（尤其是文人）心中，丁香逐渐成为美丽、高洁、柔弱、愁怨之类性质或具有这类性质的事物的象征。《雨巷》中出现的“姑娘”就是全面具有中国古代诗人赋予丁香的上述性质的一个女性形象──她既具有丁香的美丽姿态和颜色，又具有丁香的高洁和芬芳，还具有（古代诗人赋予）丁香的忧愁与哀怨的特点。
这样一个宛如丁香魂魄所花的“姑娘”，一经诗人的想象而创造出来之后，也就似乎有了自己的生命。在诗中，她也象一个现实人物一样活动起来：
她彷徨在这寂寥的雨巷，
撑着油纸伞
像我一样。
像我一样地
默默彳亍着，
冷漠，凄清，又惆怅。
诗中所写的雨巷里，本来只有诗人一个人独行；自“丁香姑娘”出现后，就有两个人在其中行走了；而且，那个姑娘的步态、表情乃至手上的油纸伞都与诗人一样。这样一个人的出现，显然使诗人的心中充满了期待和希望。在“悠长又寂寥的雨巷”中，现在有两个各自孤独的青年男女在活动了，那么，接下来会发生什么呢？这是我们想知道的，（我们可以推想，这）也正是诗人当时所想知道的。诗中接着写道：
她静默地走近
走近，又投出
太息一般的眼光。
她飘过
像梦一般地，
像梦一般地凄婉迷茫。
她终于向诗人走近了，（我们可以想见诗人这时的心跳），可是，她却没有向诗人打招呼，而只是向诗人投出了一道叹息的目光，然后，像梦一般轻盈而不着痕迹地飘过去了！（我们在心底里叫：为什么只是这样啊？）当她从诗人身边飘过去的时候，诗人看到她的表情是一脸的凄婉迷茫。这表情分明透露着：她心里实际上是不愿意与诗人分离的。但因为某些（说不清楚的）原因，她却不得不与诗人失之交臂！俗话说得好：人生难得一知己！这两位心灵相通（甚至连表情和步态都那么一致）的青年男女在雨巷中不期而遇后，竟然又失之交臂，这是多么令人遗憾的事啊！眼睁睁地看着一段可能的美好姻缘就这样失之交臂，（我们可以想见，）诗人是何等的痛心！在恋恋不舍而又深感无奈的情绪状态中，诗人目送着“丁香姑娘”在雨巷中渐行渐远：
像梦中飘过
一枝丁香地，
我身旁飘过这女郎；
她静默地远了，远了，
到了颓圮的篱墙。
走尽这雨巷。
等到走过一道“颓圮的篱墙”──这“颓圮的篱墙”正是诗人想与“丁香姑娘”相聚相守这一较为具体的希望破灭的象征──，“丁香姑娘”终于消失在雨巷的尽头。但这时的诗人还是处在魂不守舍的状态中，即使不能再看到“丁香姑娘”，他还是在感受着“丁香姑娘”遗留在雨巷的黯淡光线和清冷空气中的颜色和芳香，并为这种颜色和芳香的不断消散而伤感不已：
