甲骨文中的习字，由上下两个部分组成，上部是“羽”下部是“日”，意思是像一只鸟儿在日光下飞行。问题在于，这只鸟儿是成年的还是幼年的呢？
东汉许慎《说文解字》记载：“习，数（shuò）飞也。”根据他的解读，习字由“白”与“羽”组成，“白”通“自”，“自”代表鼻子，认为这里的“白”是指鸟儿不停地喘气。所谓“数飞”就是“不停地飞、反复地飞”。因此，许慎由此认为“习”字是小鸟不停喘气地练习飞翔。
郭沫若《卜辞通纂考释》记载：“习字分明从羽、从日，盖谓禽鸟于晴日学飞。”
由甲骨文来看，许慎错解了一部分，下面不是“自”而是“日”，但他的结论是正确的，就是小鸟不停地飞翔，说明习字最初的确有着“复习”、“温习”之意，但小鸟学飞更包含一层练习实践的意思。
根据上述分析，“学而时习之”就有以下四种解读：
首先，学过之后在适宜的时间里再复习；
其次，学过之后在适宜的时间里再实践；
第三，学过之后又时常复习；
第四，学过之后又时常实践。
上述四种解释都能说得通，但后面还有一句“不亦说乎”说出了孔子本意。
“乐”本义是一种弦乐器，引申为音乐使人愉悦和高兴。“悦”是战国后出现的，孔子时代通常用“说”表示“悦”的意思，“说”字有“说者尽兴，听者心服”之意，《说文系传》中说“悦，犹说也，拭也，解脱也。若人心有郁结能解释之也”。“说”有“心服”之意，“悦”有“解脱”之意，两者意思非常相近，因此孔子的“不亦说乎”应该是含有一种解脱之意，解释了心中疑惑之处。
如果将“不亦说乎”解释为“不也是很愉快、快乐吗”，那么就与“不亦乐乎”一样。如此，孔子为何不全部说“不亦乐乎”，而前后却分别用“说”与“乐”呢？所以，“不亦说乎”只能解释为含有解开心中疑惑带来的愉悦感。
由此，再看“学而时习之”的四种解读，唯有“学过之后在适宜的时间里再实践”，才更能达到“解开心中疑惑带来愉悦感”，学以致用才会带来真正的满足感、愉悦感，这是孔子的学习方法论，与孔子主张实践、主张思考（学而不思则罔）的思想也是一脉相承的。至于没有实践的枯燥复习，又怎么能真正掌握所学知识，又怎能让大多数人真正的愉悦？孔子焉能不懂这个道理！
2400多年前的孔子，早已提出“学而时习之”的正确学习观，可惜却很多人被误读至今！如今已经进入21世纪，无论从教育的意义、从时代的需要，还是从孔子的本意上说，我们都应该教育下一代将所学知识的“学”与实践的“习”相互结合，能用实践检验所学知识，而不是一再强调没有实践的复习、复习、再复习。唯有如此，才能教育出能真正强国的人才，而不是只懂读书的“书呆子”，或纸上谈兵的赵括！
