大运河对中华民族的影响是巨大的。大运河工程之浩大，影响之深远，历史之悠久，在世界工程史上绝无仅有，史无前例。无论是在政治、军事、经济、文化等方面都发挥了非常大的作用。
大运河自开通之日起，直至今日，千百年来人们从来没有停止过对它的应用。在生产力不发达的古代大运河是最便捷、最省力的交通大动脉，是连接中国南北方纽带，大运河把整个中国紧紧地连在一起，使之成一个统一的国家。自从大运河开道以后，中国的历史始终是一个统一的国家，不管朝代如何更替，中国的统一没有发生变化，基本上没有发生分裂。
在农业生产上，大运河同样发挥着重要作用。发生水灾大运河可以排涝，发生旱灾大运河可以提供可灌溉的水源。因此，能够保证农业生产的稳定。有了农业生产的稳定，国家的稳定才有了可靠的保证。
在军事上大运河起到非常重要的作用，一旦一个地区发生叛乱，王朝会通过运河迅速地调集军队去进行平叛，能够在国家发生分裂的初期，就将其平息，保证国家的统一，政权的稳固。
在朝代更替时，运河也是兵家必争之地。谁掌握了运河，谁就掌握了战争的主动权，谁就有了胜利的保证。
