赵孟頫《鹊华秋色图》局部
至简与至深的情意，无非是在苦不堪言的环境下，找寻一条精神出路。
政治上无所建树的汉族知识分子，除了将书法融入绘画中，甚至不惜把古典文学、篆刻、绘画等艺术形式，统统放入画作，使其不仅成为了布局的一部分，更直接代表了作者的心声。
如此，寓情于笔墨间的元代文人，好像没了魏晋子弟的狂放，变得内敛低调，不是性格孤僻，就是有令人哭笑不得的怪癖。
赵孟頫《鹊华秋色图》局部
在赵孟頫家中，黄公望结识了不少艺坛巨匠，比如高克恭。
元四家之一的王蒙是赵孟頫的外孙，也与黄公望相识。王蒙从不关心社会，常年隐居黄鹤山，过着“卧青山，望白云”的悠闲生活。元末出来过一阵子，又隐回去了，最后在明初，因受胡惟庸案牵连，死在狱中。
王蒙的画常有密集的牛毛皴，和繁密高叠的山石，石与石之间不留空隙，有人评价他的画，更像是由元入明的启蒙画作。
王蒙《葛稚川移居图》
1329 年，61 岁的黄公望加入全真教，号“大痴”。后来和他成为道友的还有倪瓒，也是元四家之一，比黄公望小 32 岁。倪瓒是富贵人家出身，没有什么纨绔子弟的毛病，除了一样，十分的洁癖。
他的厕所是一座空中楼阁，用香木搭格子，下面填土，中间铺鹅毛。上厕所时，鹅毛呼啦飞起盖住了粪便，这样倪瓒就闻不到臭味——真是让人大写的服气啊。
清代徐璋绘《倪瓒像》
48 岁时，倪瓒开始信仰道教，性格更加孤僻，思想更加超脱，画的画也多苍凉古朴、静穆萧疏。
元至正十三年（1353），51 岁的倪瓒打算把继承的土地、财产全部卖掉，去太湖消磨时光。但是，倪瓒一直拖欠土地赋税，搞得征税官四处搜捕他。
这人啊，一但犯起毛病来，真是生死都不顾。征税官正愁找不到他时，忽然闻到湖边芦苇丛中传来的龙涎香，循着气味过去，果然找到了正在湖边熏香的倪瓒。
