提起厄尔巴岛（Île d'Elbe）这个词，多数读者的第一反应恐怕是拿破仑曾在1814年被流放到这里，随后又在1815年从这个海岛反攻法国本土，一举夺回皇位。
拿破仑时代的厄尔巴岛地图
不过，除去拿破仑个人的英雄史诗外，厄尔巴岛在帝国时代还是一座令人闻风丧胆的流放荒岛，其实，厄尔巴岛虽然物产不丰富，岛民倒还算是淳朴，按照1808年的一位法国游客记述，厄尔巴岛民强壮、热情、勇敢、好客，至少比西西里人、撒丁人（以及没有明文提到的科西嘉人）的黑暗、凶残、急躁性格好太多。1814年出版的《厄尔巴岛说明》（Notice sur l'île d'Elbe）对岛民的描述也算平和中正：
岛民吃干菜、羊奶奶酪、熏肉、腌肉和烟熏肉、粗面包、各种新鲜的鱼（这里的鱼很容易捕捞，而且数量很多）、腌制的金枪鱼和一种用栗子做的蛋糕；但居民们喜欢吃鱼、肉胜过蔬菜。他们的房子很低矮、很干净，家具也很简单。
问题在于，意大利各地拒绝服役的新兵、逃离军队后被捕的老兵乃至危害社会安全的流氓无赖都有可能被送到厄尔巴岛上编入“志愿前往殖民地服役”的“殖民营”（bataillon colonial）。其实，由于英国海军太过强势，这些“殖民营”根本无法出海作战，实际上就成了圈禁军中和社会危险分子的场所。有位说荷语的低地士兵曾经犯事入狱，后来被送到驻扎在弗利辛根[Flessingue/Vlissingen]的第1殖民营服役，此人写给父母的家书算是反映了普通士兵眼中的“殖民营”是个什么鬼样子：
我在监狱里待了很长时间，不过已经出来了，可现在并不在原来的团里，而在一个名叫弗利辛根殖民营的部队里。亲爱的父母，我请求你们好心帮助我离开这个营，因为我根本不可能留在那里。我向你们呼吁，如果你们有任何熟人或朋友可以为我向省长说情，就让我回到以前的团里。我根本不能待在现在所处的部队里头，因为这里只有一群撒旦的帮凶。
总而言之，厄尔巴岛当时在意大利的“威名”几乎堪与宋代沙门岛、清代宁古塔、俄国科雷马相提并论。法国陆军部长克拉克曾在1810年9月请示拿破仑，目前半岛战争人手紧张，是否需要把由“拒绝服役的新兵、逃兵、赦免后的罪人和流氓无赖”组成的厄尔巴岛驻军派往加泰罗尼亚战场作战？9月25日，拿破仑写下了一份亲笔批示，其内容可以说是生动的自供状：
正如[陆军]部长[克拉克]所述，应当采取措施防止这些[厄尔巴岛上的]强盗被送到加泰罗尼亚[打仗]，[加泰罗尼亚的]强盗原本就已经太多了。有必要不再将意大利王国的新兵送往厄尔巴岛[以免被坏人同化]。[意大利]副王[欧仁]应当以另一种方式来处理坏臣民[mauvais sujets]，他完全可以在威尼斯诸岛上为这些人设立兵站……负责厄尔巴岛的将领要把这些人的底细弄清楚，以便一旦发生事件后就可以解除武装，并知道那些坏臣民究竟在哪里。
拿破仑的这段批示并未收入第二帝国时期的官方全集，要到1913年才得以出版
同年10月1日，拿破仑指示欧仁，不要让坏分子污染原有的军队，得从厄尔巴岛驻军中挑出一些身家相对清白的人员编入意大利王国军队第6战列步兵团，送上半岛战场，留下大约600名“坏臣民”继续在厄尔巴岛上编成实为惩戒营的“殖民营”，今后也只把那些拒绝服役的家伙送进岛上的“殖民营”。至于实际操作，欧仁其实只留下了大约400名最为冥顽不灵的家伙编成殖民营，而且很快就发现逃兵的涌现导致该营兵源颇为充裕。
厄尔巴岛驻军编入的意大利王国第6战列步兵团在半岛战争中损失惨重
虽然拿破仑指示欧仁要充分发掘意大利各地海岛资源，狠抓实干流放工作，眼光不必局限于厄尔巴一地，但意大利王国末年的地下社会状况仍然为厄尔巴岛提供了相对充裕的人力。我们知道，拿破仑既是法国皇帝，也是意大利国王，以米兰为中心的意大利王国各类军事制度基本与法兰西帝国相同，只不过以意大利人的习性，逃兵现象自然大概比法国人更严重些。据米兰档案记载，1811年11月，意大利王国官方终于又抓够了500名入伍后跑掉的老兵和入伍前就拒绝服役的新兵，随即把这批“废物利用的人员”分流到三个单位里头。
其中450名炮灰分别送进了意大利王国第2战列步兵团（200人）和第4轻步兵团（250人）。以轻步兵团中的250人为例，他们中最高的竟有189.5厘米（5尺10寸，1法寸折合2.707厘米），最低的则仅有140.8厘米（4尺4寸），身高平均数为166.3厘米，众数和中位数都是5尺1寸亦即165.1厘米，也算是印证了此前文章 里认为法军平均身高约在165-166厘米的说法。
剩下最刺头的50个人自然被送进了名为“殖民营”的惩戒营，而且地点依旧是厄尔巴岛……原因嘛，自然是让这些习惯闹事的家伙困在海岛上跑不出去。有意思的是，送进惩戒营里的人员普遍身材高大，这50个最“顽劣”的家伙平均身高可达170厘米，最高的可达5尺7寸（181.4厘米），最矮的也有4尺10寸半（158.8厘米）。看起来这倒是印证了法裔名将朗热隆的话：“要是团长接到身材矮小、丑陋、软弱的新兵，那倒是可以指望他是个诚实的人。可要是接到英俊、高大、强壮的新兵，那就大概是个无赖了。”
殖民营里的列兵尊容
当然，随着法兰西帝国兵源日益紧张，人们也把人数越来越多的厄尔巴“坏臣民”视为新的兵源。1812年底，拿破仑的妹妹、托斯卡纳女大公埃莉萨[Élisa]就指出厄尔巴岛“殖民营”兵力与日俱增，因而请求准许她从岛上抽出189名士兵编入正经部队，皇帝对此则是欣然应允。
不过，谁也不知道拿破仑本人最终会在1814年作茧自缚，被反法联盟来了个如法炮制，同样送上厄尔巴这座仅有1.2万岛民、物产稀少的海岛，成了货真价实的恶人岛岛主。更没有人会想到这批“殖民营”的刺头里竟然还有些人跟随拿破仑在1815年返回法国本土，一跃进入近卫军之列。真可以说是活生生地上演了一出《变形记》。
