提起世界知名的剧作家，很多人会想到莎士比亚，因为莎士比亚是英国文学史上最著名的剧作家。但还有一位英国剧作家，他的名字却不太为人所知，虽然，知道他的人或了解他作品的也大有人在，但远不如前者影响力高。
这个人被萧伯纳认为是除莎士比亚之外，英国从中世纪至19世纪之间最伟大的剧作家，沃尔特·司各特说他是“英国小说之父”，能得到萧伯纳和司各特如此高的赞誉，此人在文学史上的地位一定不一般，这个人就是菲尔丁。
菲尔丁在文学上的最大贡献是他创作的现实主义小说，他和丹尼尔·笛福（代表作：《鲁滨孙漂流记》、《辛格顿船长》、《杰克上校》等）、塞缪尔·理查逊（代表作：有《克拉丽莎》、《帕米拉》等）并称为英国现代小说的三大奠基人，菲尔丁的代表作是《汤姆·琼斯》，这部小说篇幅很长，字数很多，可以说是划时代的一部小说。
菲尔丁出生在英国，他13岁就读于伊顿公学，后来又进入到荷兰的莱顿大学学习，后来因为经济状况差，中途退学，他只好回到伦敦谋生，逐渐开始走向艺术创作之路，他创作和改编了很多不同类型的戏剧，不下25部，大多是闹剧或风俗、阴谋喜剧，不过他最重要的类型是讽刺剧《巴斯昆》和《历史记事》。菲尔丁的妹妹是萨拉·菲尔丁，后来也成为了一位著名的儿童作家。
1937年，伦敦关闭大批剧院，菲尔丁只能结束戏剧创作，为了维持生活，他不得已改行学习法律，他只用了三年时间便学完了七年的课程，获得律师资格，不得不说，菲尔丁天赋极高、学习能力很强。同时期，他开始创作小说，1742年他发表了约瑟夫·安德鲁传，1743年他发表了长篇小说《大伟人江奈生·魏尔德传》，1749年，菲尔丁出版《汤姆·琼斯》，该书全名《弃儿汤姆·琼斯的历史》，被视为英国18 世纪小说的最杰出巨著，也被称为英国18世纪社会的散文史诗，全书一共18卷，人物众多，足足有四十多个。
菲尔丁曾在伦敦威斯敏斯特区任法官的职位，还担任过伦敦警察厅长，训练过侦探和警察，这一特殊的职业经历，使他接触到很多形形色色的人，体验到社会的不同面貌，这为他的创作积累了广泛的素材。
《汤姆·琼斯》小说中便展现了一幅18世纪英国社会的现实主义画面，形形色色人物几十个，鲜活生动，形象立体，乡村、旅店、戏院、集市、法庭、监狱各种场景出现在小说中，既有上层社会，又有底层人物，活龙活现将一个英国社会生活平面铺开在我们面前。菲尔丁的笔下，人物通过语言、行动和日常生活细节上所流露出来的思想，表现人物的性格，虽然小说情节复杂，人物众多，但作者布局精巧，层次井然，可以体现出菲尔丁超凡文笔。
1707年4月22日，菲尔丁出生，今天是他诞辰314周年，让我们欣赏他的十句名言，感受这位优秀的剧作家、小说家的文字魅力。
一本好书会指引你走上正途，一本烂书会误导你堕入地狱。——亨利·菲尔丁
