在医院里，他遇到同住一间病房的病友卡特。
卡特是一名普通家庭的顶梁柱，在汽车修理厂工作，家中儿女孝顺，有着和谐的居家氛围，但卡特也因为家庭的缘故，放弃了自己年轻时的梦想——当一名历史学教授。
他不得不为了家中生计找一份更合适的工作，于是做了一名修理工。
令人感慨的是：这两个矛盾体在经历了遗愿清单和生死碰撞之后，终于在彼此的帮助下，完成了自我救赎，找到了各自人生的意义。
当卡特向爱德华问出那个人生命题时，两个人都沉默了：
——你快乐吗？你让别人快乐过吗？
卡特在旅行中发现，家庭虽然是自己的负累，但在生命最后，却是自己最温暖的归宿。原来让别人快乐，也会让自己快乐，自己给了一家人稳定和谐的生活，孩子们才能因此热爱家庭，疼爱父母。
爱德华在经历了与卡特的愿望旅程之后，终于意识到自己也是个普通人，需要普通的亲情，需要家人的爱和陪伴，所有荣华富贵，在生命面前都那么不值一提。
他开始明白生活的真正要义：让别人快乐，让别人舒服，才能体现出一个人更大的价值，众乐乐有益于独之乐。
卡特在留给爱德华的信中提到：“维吉妮亚说我离开前像个陌生人，回来后又变回了她的丈夫，这一切该归功于你。对你为我所做的一切，我真的感激并且无比满足，我无以为报。既然如此，我也不客气了。
我想要你再为我做点事——找到你生命中的乐趣。
你说过你不是普通人，这话不假，你当然不是普通人，但每个人的生命都是相通的。”
卡特希望爱德华可以面对自己的内心，找到自己的家人，扔下多年前的隔阂，放下高高在上的自尊，找回那份亲情。
亲情远比那些金钱更重要，它让你有了归宿感，让人感到快乐。爱德华也兑现了承诺，去找了自己的女儿，了却了多年的心事。
爱德华在卡特的葬礼上说：“他拯救了我，他比我更早知道了我的生命意义。他认为结识我没有浪费他的时间，对此我深感自豪。
最后，我可以很自信地说，我们给彼此的生命带来了乐趣。”
与卡特相处的时间里，爱德华真的成长了，越来越看得清自己，越来越看清生活。
以前的爱德华，总是高高在上，一味地追求更大的利益，为了收益将病房调整成两张床位，在自己真正住进去以后才发现，两张床真的很不方便。
这才开始察觉医院服务的不周，开始明白身为病人对医疗资源的真正诉求。
爱德华逐渐意识到，从前只看利益而没考虑到病患的感受，是非常自私的。原来自己做事从没让别人快乐过，也没去体谅过别人。
可一个没有办法让别人快乐的人，自己又如何能活得快乐呢？
