春秋战国是我国历史上思想文化极为繁荣的时代，当时各种思想流派层出不穷，无数思想家四处奔走，形成了百家争鸣的著名局面。毋庸置疑，诸子百家的理念或多或少对今日的中华民族产生了深远影响，不管是被封建帝王奉为圭臬的儒家思想，还是帮助秦国崛起，实现大一统的法家思想，抑或是倡导清静无为的道家思想，都为人津津乐道。
除此之外，对军事理论研究颇深的兵家思想、主张兼爱非攻的墨家思想，以及提倡五行阴阳学说的阴阳家思想等等，都凭借自身特质得以长久流传，持续发挥作用。不过，曾被孟子拿来与墨家相提并论，创造出成语“一毛不拔”的杨朱学派如今却已经没有了什么知名度。那么，这一昔日的著名学派到底主张些什么，又为何如今销声匿迹了呢？
史学大家钱穆在《先秦诸子系年》中认为杨朱大约生于周安王七年（前395）。和那个时代许多著名思想家不同，杨朱并没有将自己的思想单独编集成册，这或许也是导致他逐渐被人们忘记的原因之一。如今，我们只能通过《列子》、《孟子》、《吕氏春秋》等典籍侧面了解杨朱的理念，但即使如此，他的许多看法也足以令人感到惊世骇俗。
首先来说，杨朱学派通常被归于道家，但其理念又与道家存在着许多分歧，甚至还曾经被作为道家代表人物之一的庄子所排斥。因此，杨朱学派也可以看做是自成一派。至于其核心思想，用一个本就脱胎于杨朱学派的著名成语就可以概括，那便是“一毛不拔”。
如今，一毛不拔常被用来形容一个人极度吝啬，不愿意有丝毫付出，这个成语出自《孟子·尽心上》，本是孟子用来概括杨朱学派思想的。原文中如此写道：“孟子曰：‘杨子取为我，拔一毛而利天下，不为也。墨子兼爱，摩顶放踵利天下，为之。子莫执中。执中为近之。执中无权，犹执一也。’”
孟子表示，杨朱主张一切为了自己，因此即使是拔下自己身上的一根毛就能有利于天下，他也不愿意做；墨子主张爱人如己，因此只要对天下有利，那把全身的毛拔光也愿意。鲁国的贤人子莫将二人观点折中，已经接近至道，但折中需要有所权衡，否则实质上仍然是偏向于其中的一方，那就失去意义了。
相信很多人会认为杨朱“一毛不拔”的想法太过偏激，毕竟如果能够有利于天下，付出“一毛”作为代价又有何不可？其实，他的原话还有后续，全句乃是：“古之人，损一毫利天下，不与也；悉天下奉一身，不取也。人人不损一毫，人人不利天下，天下治矣。”也就是说，尽管不会为了天下损失一丝一毫，但他也同样不从天下获取什么。
在杨朱的构想当中，只要每个人都不为了天下损害自己的任何利益，也不为了自己的利益而损害天下，那么治世就可以到来了。实质上，这种思想的内核便是极度“贵己”，将自身视为唯一需要重视之物，在不帮助他人的同时也严格做到不给他人添麻烦。如果以杨朱学派作为治国思想，不难想到这个国家的民众恐怕会人人隐居，交往淡漠。
对于杨朱提出的这种如今看来都相当惊人的言论，当时却有不少人都表示了赞同和支持。作为儒家学派的代表人物，孟子当然对此极力反对，于是曾表示：“杨朱墨翟之言盈天下，天下之言，不归杨则归墨。杨氏为我，是无君也；墨氏兼爱，是无父也。无父无君，是禽兽也。”
在驳斥杨朱学派不尊重君主、墨家学派不尊重亲人的同时，孟子的一句“天下之言，不归杨则归墨”也说明了当时杨朱、墨家两大学派影响力确实巨大，已然是思想界的两座高峰。然而，随着时代变迁，封建统治者出于维护政权稳固的考虑先后选择了法家、道家和儒家作为治国思想，太过激进、不利于统治的杨朱学派则渐渐退出了历史舞台。
杨朱学派的兴起，在于它极大地肯定了人的自我价值，且迎合了深藏在人们内心的利己主义思想。然而，正如上文所说，信奉杨朱学派者往往会成为不问世事的隐士，自然就无法将其思想进一步传播。对于普通人而言，想要彻底达到一毛不拔的境界是极难的，而对于统治者而言，杨朱的思想完全不利于社会发展。于是，在众多因素的共同作用下，太过极端的杨朱学派终究是没能延续当年的辉煌。
