中国古人的理念也差不多，他们把赤、黄、青、白、黑叫做正色，用正色混合得到的颜色叫“间色”，正色是尊贵的象征，所以皇帝穿的衣服像黑、红、或者最深入人心的黄，都属于正色。
间色则被视作卑贱的颜色。绿色虽然在自然界里随处可见，但却只有极少数植物可以制成绿色染料。
多数情况下，古人想得到绿色，需要用黄色和青色染料反复染色。宋代《广韵》一书，就把绿色解释为“苍黄之间色”。
这种“原罪”似的出身，也就决定了绿色在历史上的地位：一直被鄙视，从未翻过身！
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绿色在古代为什么不受待见？
绿色喻为“贱”，自《诗经》始，《邶风·绿衣》中“绿衣黄裳，心之忧矣”，是说古人以黄色为上，绿色为下，而绿作了上衣，而黄作了下裳，上下易位，比喻夫人失位贱妾上僭，所以“心中忧矣”。
图|徐悲鸿 《庄姜造像》局部
春秋时，有卖自己的妻女求食者，都要裹绿头巾，以别贵贱。从这里看已经有了羞辱的意味。
“
春秋时有货妻女求食者……以绿巾裹头，以别贵贱。——明人郎瑛《七修类稿》
到了汉代仍然如此，《汉书·东方朔传》中记，馆陶公主是汉武帝的姑母，中年后寡居，后来和很年轻的情夫董偃出双入对。
一日汉武帝来看姑母，她让董偃出来觐见，董戴“绿绩”谒见汉武帝。这种打扮是奴才身份。
图|汉武帝像
唐代贞元年间，《封氏见闻录》记载，延陵令李封对凡是犯罪错的官吏不加杖罚，只是让他裹绿头巾以羞辱，错误严重的戴的时间长，轻微的则短，可见“戴绿头巾”已经作为了一种惩戒。
