汉字从仓颉造字的古老传说到100多年前甲骨文的发现，历代中国学者一直致力于揭开汉字起源之谜。关于汉字的起源，中国古代文献上有种种说法。
来历：最早刻划符号距今8000多年。最近几十年，中国考古界先后发布了一系列“安阳 殷墟甲骨文”与汉字起源有关的出土资料。这些资料主要是指原始社会晚期及有史社会早期出现在陶器上面的刻画或彩绘符号，另外还包括少量的刻写在甲骨、玉器、石器等上面的符号。可以说，它们共同为解释汉字的起源提供了新的依据。
通过系统考察，对比遍布中国各地的19种考古学文化的100多个遗址里出土的陶片上的刻划符号，郑州大学博士生导师王蕴智认为“中国最早的刻划符号出现在河南舞阳贾湖遗址，距今已有8000多年的历史”。作为专业工作者，他试图通过科学的途径比如综合运用考古学、古文字构形学、比较文字学、科技考古以及高科技手段等一些基本方法，进一步对这些原始材料做一番全面的整理，从而爬梳排比出商代文字之前汉字发生、发展的一些头绪。
然而情况并不那么简单，除了已有郑州商城遗址、小双桥遗址(该遗址近年先后发现10余例商代早期朱书陶文)的小宗材料可以直接和殷墟文字相比序之外，其它商以前的符号则零星分散，彼此缺环较多，大多数符号且与商代文字构形不合。还有一些符号地域色彩较重、背景复杂。
中国字的数量：汉字的数量并没有准确数字，大约将近十万个（北京国安咨询设备公司汉字字库收入有出处汉字91251个），日常所使用的汉字只有几千字。据统计，1000个常用字能覆盖约92%的书面资料，2000字可覆盖98%以上，3000字时已到99%，简体与繁体的统计结果相差不大。历史上出现过的汉字总数有8万多（也有6万多的说法），其中多数为异体字和罕用字。绝大多数异体字和罕用字已自然消亡或被规范掉，除古文之外一般只在人名、地名中偶尔出现。此外，继第一批简化字后，还有一批“二简字”，已被废除，但仍有少数字在社会上流行。
汉字数量的首次统计是汉朝许慎在《说文解字》中进行的，共收录9353字。其后，南朝时顾野王所撰的《玉篇》据记载共收16917字，在此基础上修订的《大广益会玉篇》则据说有22726字。此后收字较多的是宋朝官修的《类篇》，收字31319个；另一部宋朝官修的《集韵》中收字53525个，曾经是收字最多的一部书。另外有些字典收字也较多，如清朝的《康熙字典》收字47035个；日本的《大汉和字典》收字48902个，另有附录1062个；台湾的《中文大字典》收字49905个；《汉语大字典》收字54678个。20世纪已出版的字数最多的是《中华字海》，收字85000个。在汉字计算机编码标准中，目前最大的汉字编码是台湾的“国家标准”CNS11643，目前（4.0）共收录可考证之繁简、日、韩语汉字共76,067个，但并不普及，只有在户政系统等少数环境使用。台港民间通用的大五码收录繁体汉字13053个。GB18030是中华人民共和国现时最新的内码字集，GBK收录简体、繁体及日语、韩语汉字20912个，而早期的GB2312收录简体汉字6763个。而Unicode的中日韩统一表意文字基本字集则收录汉字20902个，另有两个扩展区，总数亦高达七万多字。
初期的汉字系统字数不足，很多事物以通假字表示，使文字的表述存在较大歧义。为完善表述的明确性，汉字经历了逐步复杂、字数大量增加的阶段。汉字数量的过度增加又引发了汉字学习的困难，单一汉字能表示的意义有限，于是有许多单一的汉语意义是用汉语词语表示。
最早汉字：仓颉书、夏禹书。禹王碑
造字原理：六书是汉字组字的基本原理，在周礼中就有提到六书，只是没有说明具体内容。到了东汉，许慎在《说文解字》中，详细阐述了“六书”这个汉字构造原理：象形、指事、会意、形声、转注、假借。
象形：这种造字法是依照物体的外貌特征来描绘出来，所谓画成其物，随体诘诎是也。如日、月、山、水等四个字，最早就是描绘日、月、山、水之图案，后来逐渐演化变成现在的造型。
指事：这是指表现抽象事情的方法，所谓“各指其事以为之”是也。如卜在其上写作“上”，人在其下写作“下”。
形声：此乃文字内以特定形状（字根）表特有的音。例如：胡，这个字也可为一个字根，结合不同的属性字根，可合成为：蝴、湖、葫、瑚、醐等等，而以同样的发音(也有的只有声母一样)，表达不同的事物。但形声字，也因古今语言音韵变迁，不少古代同类形声字在今天的官话已无共同音素了。
会意：这个造字法是将两个字根组合起来，使衍生出新的含意。如“日”和“月”组起来，就是日光加月光变成“明”。“人”字和“言”字合成“信”字，意思就是人过去所言；有信，就是这个人都很遵守自己说过的话。
转注：这是用于两个字互为注释，彼此同义而不同形，汉代许慎解释道：“建类一首，同意相受，考、老是也。”，这怎么说呢？此二字，古时“考”可作“长寿”讲，“老”、“考”相通，意义一致，即所谓老者考也，考者老也。诗经的《大雅·棫朴》亦云：“周王寿考。”苏轼的《屈原塔诗》也有古人谁不死，何必较考折一语。其中的“考”皆“老”意，特别注意的是，后代的文字学家针对许慎的前述的定义也作了大量的解释。其中包括“形转说、声转说、义转说”三类，只是这三种说法有人认为不够全面，当代古文字家林沄先生也有解释说“转注”就是一个形体（字根）记录两个读音和意义完全不同的两个词。例如“帚”和“妇”与甲骨文中的“母”和“女”等。
假借：这法简言之，借用一字，去表达别的事物。一般来说，是有一个无法描述的新事物，就借用一个发音接近或是属性近似的字根，来表达这个新事物。例如：“又”，本来是指右手（最早可见于甲骨文），但后来被假借当作“也是”的意思。闻，本意是用耳朵听东西的意思。例如《大学·第七章》中有“视而不见，听而不闻，食而不知其味”，但后来被假借成嗅觉的动词(不过也有人认为这是错用)。
总结以上六书，前两项，“造字法”也；中两项，“组字法”也；后两项，“用字法”也。这六个原理，是古代文字学学者归纳出来的字学理论。其所含汉字构成法则，是长期演化而成的，不是任何一个人独创的。
中国文字的特点。中国的语言文字不同于世上任何其他国家，甚至比他们的衣着更为奇特。中国没有字母，不要拼字，没有文法，也没有词类；这个世界最古老、最优秀、人口最众多的国家，竟然没有这些困扰西方年轻人学习语文的麻烦东西，这实在令人惊奇。也许在很久很久以前，中国的文字也有语尾变化、动词变化、格、数、时态和语气；但当我们一追溯到它的存在的时候，这些性质已不存在。每一个字可以做名词、动词、形容词或副词，这视它的上下文和语调而定。因为中国的语言只有400到800个单音语，而这些单音语必须要表现4万个字，那么每一个语就有所不同。由于表现的形态和上下文可以增加这些音调，可以使每一个音调有好几种用法；所以，一音可以代表69个字中的任何一个，Shi可以代表59个字，Ku可以代表29个字。世界上没有任何一种语言一开始就这样的复杂，这样的精微，这样的简洁。 中国的文字甚至比口语更奇特。从河南掘出的商朝古物显示，上面所刻的文字，本质上与今天所用的一样。所以，除了那一部份现在仍说古埃及语的埃及土人（Copt）外，中国人应算是说世界最古老语言的民族，而且中国的语言也是分布最广的一种语言。我们从老子的一段话推知，中国人最早是用结绳来传播音讯。后来，也许因为道士要画符，陶工要在陶器上作记号，而导致成象形文字的发展。这些象形文字即那600个符号的原来形式，这些记号即今日中国书写的基本单字。其中大约有214个部首，它们是构成几乎现在所有单字的元素。现在的单字已变成极端复杂的符号，这是由于原先的象形文字再加上其他的形式进去，以便能特定出意义来，通常是用声音来表示。不仅是每一个单字，有它自己的符号，即每一个概念，也有它自己的符号；有一个符号代表一匹马，另外一个符号则表示“一匹腹部有白色的棕色马”，另外一个则表示“一匹前额有白点的马”。有些单字非常简单，在一条直线上有条曲线，（即太阳在地平线上的意思）表示“早晨”的意思；日和月并起来表示“明”，口和鸟并起来，表示“鸣”；宀下面加女，表示“安”……
从某种观点来说，这实在是一种原始的文字，经过极端的保护，才一直沿用到今天。它的缺点显然多于优点。据说，中国人要花10年到50年才能熟谙这4万个单字。但当我们了解到这些字不是字母，而是意思（ideas），且所指要花这么多时间才能精于运用这4万个意思，或甚至这4万个单字，我们认为我们用时间来与字数相较，实在是不公平、不正确。我们认为要精通这4万个意思是需要花50年的。在实际应用上，一般中国人都能运用3000到4000个符号，它们可以从这些符号的部首，很快的就可以学会。这种文字——只表现意思，不表现声音——最明显的好处是，韩国人、日本人与中国人一样，很容易了解其意义，而成为远东地区的一种国际文字。中国方言之多，达到了彼此不能互通声息，而其文字则全国上下统一，每一个的念法各地不一。
中国这种一统文字的好处，不但可以从空间看出，亦可从时间获得明证。中国文字历经几千年，并没有什么改变，但是从文字而分出的口语，则达几百种以上。两千年前用这种文字写成的中国文学，虽然，我们不能确知这些古代的作家怎么读，怎么说这些文字，但到今天，只要识字的人，都可以看得懂。虽然处在这种不断的创新和变迁的方言下，中国文字的持久不变，保存了中国的思想和文化，同时，对于保守主义也产生了极大的保护力量；古老的思想仍然在舞台出现，雕塑了青年人的心。中国的文化就是中国文字的象征：它在变化和成长中保持的统一，它的深邃的保守主义，以及它的举世无双的连续性。
这种书写的系统乃是一种极高智慧的成就。在几百个部首加上1500个显著的符号，即可包罗整个世界的事物、活动和性质，在它们的完整形式下，它们可以代表在文学上和生活上的所有思想。我们可不要深以为我们那种千变万化的语文，会优于这种显然是原始形式的文字。17世纪的莱布尼兹（Gottfried Wilhelm von Leibnitz,1646-1716德国哲学家及数学家）和现代的罗斯（Sir Donald Ross）都曾梦想有这么一种文字符号的系统，这种系统能独立于口语中，超越了国家、时间和空间的差异分歧，因此，能在不同的民族中，表现相同的思想，走上互相了解的途径。但是，如此精确的这种符号的语言，在已历经了几千年，并有全世界1/4 以上的人民正在用的这种文字，已经存在于远东。总之，这种东方的文字是合乎逻辑的，值得发扬的：世界上其他各国应当一起来学中国语文。
甲骨文字体风格朴素，自由，结构带任意性。金文笔道肥粗，弯笔多，团块多。小篆字体均圆整齐，上紧下松，布白匀称，带有图案的装饰美。隶书用笔方中有圆的变化，端庄古雅，左右舒展，有均衡美。楷书：形体方正，笔划平直，规矩严谨，丰满秀丽。草书笔势连绵回绕，点画相连，态势飞动一气呵成，节奏强烈，行云流水，舒坦。行书行笔劲速，节奏轻快，点画流动，用笔活泼。
字形
（汉字书法）：“国”这个字的笔画汉字有各种不同的书写方式，即有不同的字体；不同的字体，汉字的字形不一样。
规整的字体（如楷书、宋体、隶书、篆书等）书写下的汉字是一种方块字，每个字占据同样的空间。汉字包括独体字和合体字，独体字不能分割，如“文”、“中”等；合体字由基础部件组合构成，占了汉字的90%以上。合体字的常见组合方式有：上下结构，如“笑”、“尖”；左右结构，如“词”、“科”；半包围结构，如“同”、“趋”；全包围结构，如“团”、“回”；复合结构，如“赢”、“斑”等。汉字的基础部件包括独体字、偏旁部首和其他不成字部件。
汉字的最小构成单位是笔画。书写汉字时，笔画的走向和出现的先后次序，即“笔顺”，是比较固定的。基本规则是，先横后竖，先撇后捺，从上到下，从左到右，先外后内，先外后内再封口，先中间后两边。不同书写体汉字的笔顺可能有所差异。
读音：汉字是多种方言的共同书写体系，每个字代表一个音节。中国大陆现今以普通话作为标准读音，普通话的音节由一个声母、一个韵母及声调确定，实际用到1300多个音节。由于汉字数目庞大，因而有明显的同音字现象；同时还有同一字多音的情形，称为多音字。这一情况在各种汉语中是普遍存在的。汉字虽然以表意为主，但并非没有表音成分，最常见的是人名、地名，其次就是外来词的音译，比如沙发。此外，还有部分原有的表音词，如一命“呜呼”、“哈哈”大笑等。但即使如此，还是有一定表意成分，特别是该国国内的人名、地名。而即使是国外的人名、地名，也存在某些表意的底线，比如“Bush”绝不能音译成“不死”。由于汉字本身不表音，自汉朝到20世纪汉字在数量上、写法上虽有变迁，但无法看出发音的变化。必须进行专门的研究才能推测它们在上古汉语和中古汉语的发音。有学者经研究认为：汉朝之前，一个汉字发音为两个音节，次要音节和主要音节，类似今日的韩、日语。汉字在日语中的读音有“音读”和“训读”之分，往往一个字有很多读法，原因来自中国不同时期传入日本的发音。
在朝鲜语中则大致为一字一音，没有训读。除了日本以外，其他汉字使用国也有使用了一些多音节的字，如“浬”（海里）、“嗧”（加仑）、“瓩”（千瓦）等。但是在大陆地区由于官方废除已基本不使用，台湾仍在使用，一般人也明了其意思。
字体的分类。书法可分为：楷书、行书、草书、隶书四大类
楷书又分正楷、行楷、
行书又分正楷、行草
草书又分行草、狂草
另外篆书说是一种书法其实是一种汉字的演化分类的一种，不过篆书有它独特的写法所以也算是书法的一种。
楷书又称真书，是书法的基本功底所以练习书法首先要练楷书，以楷书出名的书法家有：颜体、欧体、启体、柳体、等等。个有个的特色那要看你喜欢那一种书法体
中国的书法是关于中国文字表现的艺术，首先在于它是方块字，它的点画使转、间架结构，形成了独特的书体，所以它首先是一个形的问题。然后呢，中国书法从一开始就强调“纵横有可象者方得谓之书矣”，这里讲的可象之象，既包含着自然之象，也包含着人所创造的书体之象。从篆到隶，再到汉末魏晋的草书和楷书自身的法象，慢慢地独立和丰满，传统的书论也总是以自然之象来比兴书法的意像，那么这个自然之象的背后是什么呢？是自然之神，是书写者精神的应会，由此形成独特的中国书法的美学倾向，形成一种如画般的书写特征。这种独特的美学倾向，这种强调自然之神与书写者精神的应会，讲大了，是形成民族的精神气象；讲小了，就是书写者的精神气象。所以中国书法第二个非常重要的就是象，由于文字本身的纵横有可象之象，带出来的是书写者的精神之象和民族的精神气象。再接下来，书写这个软笔的表现，所发泄出来的是书写者的气质和情怀，它可以达到人与自然沟通相契，活化生命意向的作用，它达到一个很高境界的时候是心手相忘，书笔相忘，天人合一的境界，这个境是书艺所真正得以安顿的归宗。所以中国人把书法作为人的一种内修的方式。因此书法使人心得到安顿的这样一种东西，这种很高的东西，我们称它为境。所以书法第一和形有关，第二和象有关，最高层次和境有关，达到高境，达到忘境，达到活境。
中国历史上的书法家： 魏晋南北朝:曹操 钟繇王羲之 王献之 王徽之索靖 卫恒卫夫人 谢安 王珣薄绍之 萧思话 萧衍王荟 王僧虔王志 王慈羊欣
隋唐五代 : 智永贺知章 张旭欧阳询 褚遂良颜真卿 李邕徐浩 怀素孙过庭 柳公权 杨凝式
宋辽金: 李建中苏轼 黄庭坚 米芾蔡襄 蔡京欧阳修 林逋 赵佶薛绍彭 白玉蟾 朱熹张即之 吴琚文天祥
元代 赵孟頫 杨维桢鲜于枢 倪瓒邓文原 康里巎巎 饶介冯子振 张雨柯九思
明代: 董其昌 王铎文徵明 祝允明徐渭 王宠张瑞图 黄道周倪元璐 陈淳陈献章 陈继儒陈洪绶 憨山 蔡羽唐寅 米万钟 莫是龙 沈度沈粲 宋克孙慎行 释担当 文彭解缙 邢侗 姚绶张弼
清代: 傅山八大山人 伊秉绶 金农邓石如 何绍基吴昌硕 顾炎武 石涛宋曹 查士标 郑簠包世臣 巴慰祖陈鸿寿 铁保 莫友芝 张照周亮工 高凤翰 郑燮汪士慎 李鱓 黄慎梁巘 刘墉王文治 钱沣万经 龚贤 丁敬黄易 赵之谦 翁同龢翁方纲 吴让之徐三庚 吴大徵沈曾植、曾国藩、张裕钊、俞樾杨守敬、 姚鼐蒲华、 康有为、谭嗣同梁启超
中国书法在现代社会的意义。中国书法是一门古老的艺术，从甲骨文、金文演变而为大篆、小篆、隶书，至定型于东汉、魏、晋的草书、楷书、行书诸体，书法一直散发着艺术的魅力。中国书法历史悠久，以不同的风貌反映出时代的精神，艺术青春常在。流览历代书法，"晋 人尚韵，唐人尚法，宋人尚意，元、明尚态"。追寻三千年书法发展的轨迹,我们清淅地看到他与 中国社会的法发展同步,强烈的反映出每个时代的精神风貌。 书法艺术是世界上独一无二的瑰宝，是中华文化的灿烂之花。书法艺术最典型的体现了东方艺术之美和东方文化的优秀，是我们民族永远值得自豪的艺术瑰宝。它具有世界上任何艺术都无与伦比的深厚群众基础和艺术特徵。 书法艺术愈加受到大家的青睐。
中国书法史的分期，从总的划分，可将唐代的颜真卿作为一个分界点，以前称作"书体沿革时期"，以后称作"风格流变时期"。书体沿革时期，书法的发展主要倾向为书体的沿革，书法家艺术风格的展现往往与书体相联。风格流变时期的书体已经具备，无须再创一种新的字体。於是书法家就提出"尚意"的主张，"书体"已经固定，而"意"是活的，这就进一步加强了作者的主体作用。
