秦始皇陵是第一座规模庞大、构造复杂的帝王陵墓，对于后世，有着极高的考古价值。两千多年的历史，赋予了秦陵本身神秘的色彩，我国对于秦陵的考古研究，已经长达四十多年，取得出多项突破，昔日神秘的秦始皇陵，正在逐渐揭开面纱。
考古工作者第一次对秦陵全面勘探，是在上世纪六十年代。在其后的二十年中，考古工作者又多次勘探研究，发掘出大量建筑遗址。已知的陵园范围中，发现存有数量的众多的陪葬坑、陪葬墓。累计发现各类文物共计五万余件，最为重要的是，秦始皇陵的整体布局已经摸查清楚。
据了解，秦始皇陵园占地总面积达56.25平方公里，在古代帝王陵园中，甚是罕见。若从上空俯瞰，整个陵园呈现长方形，可划分为三个区域，即内城、外城、外城之外，各区域之间层次分明，皆为方形，环环相套。
秦陵南北高度不同，最大落差达到八十五米，相当于南北大于东西的长方形陵园。秦始皇陵墓位于陵园正中出，外面是一座突起的“小山丘”，高度约有五十米左右，这是秦陵封土堆。封土堆之下，是陵园的核心区域——地宫，同时，也是秦始皇棺椁存放处。
陵园的城垣主要有内外两层构成，以此作为内城、外城、外城之外的分界线。远眺望去，好似一个拉长版的“回”字型。简单来说，陵园的不同区域由三重城垣构成：
第一重城垣自然是地宫城垣，其后向外扩散，可看到内城垣与外城垣，地宫属于内城的南半区域。内城区域，密集分布着各类功能设施，其中包括地下宫殿、寝殿、车马仪仗、仓储，这些都在内城南侧。
内城西侧区域，则属于便殿建筑群，东侧为嫔妃陪葬坑，布局严谨合理，好似一座恢弘壮丽的地下城堡。内城与外城之间，为第二重区域，这里同样存在不少建筑设施，其中尤以西侧区域最为密集。
自南向北依次分布有：大型马厩坑、奇珍异兽坑、园寺吏建筑，数量不一，场面壮观。东侧区域主要以大型陪葬坑为主，发掘四十年来，考古学家已在其内发现了诸多铠甲与马器，极具考古价值。距此陪葬坑不远处，还有一处百俑坑，也属于陪葬坑。
不过，在南北区域内，未发现遗物。由此推断，外廓区域，建筑设施与历史文物，主要集中在西区，象征为咸阳城中的厩苑、囿苑及园寺吏舍，属于娱乐场所，地位低于内城的建筑设施。
第三重区域，就是外城之外的区域，多为大型陪葬坑、陪葬墓，如知名度较高的秦始皇兵马俑，就在此区域的东侧。除了兵马俑，东侧区域还有数座大小不一的马厩坑、陪葬坑。西侧区域，多为修陵人员的墓穴，还有生产砖瓦的废弃窑厂、打石场。
北侧区域藏有禽兽肢体及鳖的仓储坑、同时，还有修陵督造人居住的房屋遗址。南侧区域是一条长约千米、宽约四十米的防洪堤，用来拦截骊山上的水源，防止灌入地宫。
据兵马俑博物院院长侯文彬介绍，陵园的布局是仿照秦咸阳城设计而来，地宫就相当于咸阳宫，陵园的地下，除了可供皇帝娱乐的场所，还有政务机构及官员办公机构，俨然是个微缩版的咸阳城。
