元曲与唐诗、宋词自古并称，是一代文学的光辉典范。她作为世界文化宝库中一枚璀璨的明珠，名家辈出，琳琅满目，或流丽悠远、委婉细腻，或生动活泼、直白泼辣，具有旺盛的生命力。
本书主要分为元曲基础知识、元曲名篇赏读与制曲写作三个部分，全面展现了元曲这一文学形式的艺术魅力。书中系统而全面地介绍元曲基础知识，兼顾研究前沿，使读者轻松掌握元曲的知识全貌和发展脉络。名家名篇的选择按照“真、新、精、深、趣”的审美标准。赏析简明，文笔上佳，使读者在咀嚼品评的过程中能真切体验元曲作为“一代之绝作”的独特魅力，感受元人的丰沛情感和烂漫生活。尤为难得的是，本书系统介绍了制曲的相关知识，精心筛选出30个曲牌的格律谱，并提供了简明直观的格律模板，帮助读者在经典名作的引领下，扫清创作的障碍，轻松完成曲作的创作。
为“元曲”正名
中国一般文化人大多听说过“ 唐诗、宋词、元曲”的口头禅，知道这是古典韵文诗歌的三个标志性品类，分别代表各自时代的最高文学成就。这个口头禅其实还有一层意思，它指示着三座不可企及的顶峰，后来作者只能仰望而休想超越。今日张口能背几首、几十首唐诗、宋词的人随时随处可见。近年央视热播“中国诗词大会”擂台赛节目，挑战选手中能记诵成千上万首者大有人在，甚至有位快递小哥获得了2018年度冠军。可见唐诗、宋词是多么脍炙人口，深入人心。但是一说到“元曲”，则普遍感觉陌生、茫然。就算文学院的毕业生为应试而把教科书中包括“散曲”与“杂剧”的元曲定义背得滚瓜烂熟，也还是不一定能搞清楚这两个子类究竟是什么，有何内在联系。
其实元曲就是元朝的通俗歌曲或流行歌曲，也叫作“散曲”；用这种通俗歌曲唱戏，当时叫“杂剧”，后来二者统称元曲。例如，相传为马致远作的小令【越调·天净沙】《秋思》“枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马。夕阳西下，断肠人在天涯”，就是一首流行歌曲—— 散曲。中学语文课本选学的元代大戏曲家关汉卿的《窦娥冤》就是杂剧，用【端正好】【滚绣球】【叨叨令】等散曲接龙联唱，所以历代管这种表演人物故事的戏剧也叫“元曲”。元曲既可总称散曲与杂剧，亦可分别专称其中任何一种。
元曲这个古老的传统文化概念之所以被人们忽略甚至遗忘，首先是因为它子类繁杂、关系混乱，甚至连专家都难能理清。仅以它包容唱歌与唱戏两个品种来说，就与近代传自西方的文学观念相冲突。现代文学理论的文体分类学采用诗歌、散文、戏剧、小说的“四分法”，拿来套入元曲，就必须拆分为诗歌与戏剧，这是不容混同的两种性质的文体。于是，现代的文学史、戏剧史教材都不得不放弃那些所谓“不科学”的概念。从此给“元曲”原本和睦的“大家庭”人为地制造离散分裂的困局。
现在恢复元曲的概念，为其正名，不仅仅是发自一种复兴优秀传统文化的热情，而且更是出于对通识学理的研讨与反思。认戏剧为诗歌，西方先哲亚里士多德早就开辟了这个传统。他的《诗学》被公认为是西方文学理论的开山之作，其讨论对象主要是古希腊悲剧。因为剧词用韵文写就，故称之为“ 诗”。元人的杂剧用散曲“唱戏”， 更是典范的诗剧，古代学者以“元曲”二字统称散、剧两大门类，与亚氏不谋而合，可谓人同此心，心同此理。现在是把文学史、戏曲史丢弃的“元曲”概念捡回，重新恢复它光荣的文学艺术与文化地位的时候了。
