宋刻本《越绝书》乃海内珍本，历尽历史沧桑，传世极少
《越绝书》所记载的内容，以春秋末年至战国初期吴越争霸的历史事实为主干，上溯夏禹，下迄两汉，旁及诸侯列国，对这一历史时期吴越地区的政治、经济、军事、天文、地理、历法、语言等多有所涉及，被誉为“地方志鼻祖”。其中，有些记述不见于现存其他典籍文献，而为此书所独详。在现代社会科学的研究过程中，利用《越绝书》来考察中国古代史、中国文学史、汉语语言学史、中国民族史、中国历史地理中的一些具体问题，并取得了不少成果。
宋刻本《越绝书》乃海内珍本。历尽历史沧桑，传世极少。而在清光绪年间，在苏州和苏北淮阴两地，就曾因所谓“海内孤本《越绝书》被窃案”而闹腾了一阵。苏州名宦潘家，怀疑从其家私奔而去淮阴另嫁文人杨鼎来的二儿媳查宛香，私下带走了这套价值极高的宋版书，在苏州府提起诉讼。然而，经核查，并无此事，不能据以立案追究，潘家上下，仍不罢休，但也无可奈何，这件事就成了悬案。当事人潘祖同，苏州吴县人，为潘祖荫之弟，其父即为潘世恩。
潘世恩，进士出身，官至大学士，军机大臣，鸦片战争时，身居廷枢，遇事和稀泥，不能与穆彰阿相争，为时议所讥。咸丰皇帝登基后，潘世恩应命，推荐林则徐再起，算是做了件顺应民心的事。他还是位知名的藏书家，家藏宋元以来几千卷善本秘籍，为姑苏之冠，向为江南士人所慕。
宋刻本《越绝书》只是其中的一种，因书太珍贵，潘世恩轻易不示于人。其子潘祖荫，任过军机大臣等高官，且也雅好古版书收藏；另一子潘祖同，则因卷入柏俊科试舞弊案，被革除功名，充军辽东，远离家乡，妻子便是后来被无端猜疑，蒙冤多年的查宛香。
查宛香原籍浙江海盐，儿时，随落第举人的父亲流寓苏州，住学宫附近。她聪明好学，入私塾读书，九岁便会作诗填词，少女时代的查宛香已名闻远近。十七岁时嫁给潘祖同，夫妇倒也恩爱，一度定居北京，后又迁回苏州。查宛香酷爱读书，经常流连于自家芝轩堂藏书楼，才情过人。
丈夫潘祖同犯法充军辽东，几年后，查宛香误听信传言，以为他已亡故，不耐空房寂寞，看上了从淮阴来苏州陪伴任府学教渝的父亲的文士杨鼎来(他的妻子彭氏已病故，亦是孤身人)，两人情投意合，遂结伴私奔，回到淮阴，结为夫妇。在封建社会，类似这样的追求爱情的行动可谓惊世骇俗，违背了礼教。潘家上下更是恼火，家丑不可外传，遂对外称二奶奶已得暴病而亡。在潘祖同提前被开释，回到苏州后，怒不可遏，发誓伺机报复，好出一口恶气。
次年，杨鼎来进京赶考。查宛香料到前夫家人必会报复，而杨家人都劝阻杨鼎来应考，以防受报复。查宛香特送诗一首:“淮水清清江水浑，安排行李送王孙，明年三月桃花浪，夫唱传胪亲倚门。”勉励丈夫夺得功名，潘氏父子果然不忘此事，遍告京城同乡故旧，称杨鼎来“夺人之妻，品行不端”。谁知殿试发出榜来，杨鼎来仍高中第九名。
原来，杨鼎来早就担心受到与潘家有关系的考官的报复，改了欧阳绚的字体笔墨(当时卷子上不写名字，按编号)，而平日他都写的米南宫字体。
杨鼎来凯旋而归，轰动了淮阴。后来，杨鼎来外出做官，查宛香留在家乡开办私塾，招收学生，传授学识，广受欢迎。查宛香还招收了一些女生。
这一对倾心于培育人才的夫妇，堪称淮阴近代史上的教育家。查宛香留在杨家，生活安定。偏偏苏州前夫家在她离去后，发现少了一些珍本藏书，最重要的当是宋刻本《越绝书》。潘祖荫、潘祖同都怀疑是被查宛香和杨鼎来私奔苏北时带走了，遂派人去府署报案，但因缺少证据，令地方官府很不好办，渐渐也就不了了之。
其实，这失书案确实与查宛香与杨鼎来毫无关系，因为就在两年后，潘家故旧姚文楷(时在杭州任武林书院山长)无意中在杭州西湖边一冷摊上，发现了已残缺不全的宋刊刻本《越绝书》，书扉页、尾页均钤有姑苏潘氏父子收藏印章，当可判明是从潘家流失出去的。姚文楷当即买下并信告潘祖荫兄弟，表示拟托人尽快带往苏州奉还……看来真是冤枉了那一对有情人。
查宛香不到五十岁便一病不起，她弥留之际，杨鼎来强忍悲痛，含泪写了一副挽联:前世孽缘今未了，他生未卜此生休！足见情感深厚。这在淮阴历史上也留下了一段人文佳话。
（本篇完）
