下面这张照片，很多人相信一眼看不出来画面中的坦克是什么型号，或者有人认为它是ZTZ-96，即96式坦克。但其实他是“59魔改”，这辆坦克是由59坦克改装的96式坦克专用驾驶教练车。
看上去和96式坦克别无二致的该型坦克，其实经过了不少操作，譬如加长坦克的车体、更换首上炮塔、驾驶系统安装上先进的传感器和数据采集储存装置，除了火力、装甲和电子设备不如真的96外，这辆“超级59”其实已经能够在外形、动力、视野和仪表盘显示和驾驶操纵方式上做到完美对96式坦克的还原。
非洲黑叔叔也使用类似的坦克，乍一看还以为96卖到了非洲去了，就是下面这张：
坦桑尼亚陆军使用的“魔改59”坦克，用到了96式坦克的部分技术。这批坦克被命名为VT-3坦克，VT-3坦克是国产59式坦克的重大改型，也就是“五对轮魔改”。其实就是装备了125毫米滑膛炮的59G坦克。最吸引人的地方就是其换装了一门125毫米滑膛炮，据悉这门主炮是直接采用了96式主战坦克的125毫米滑膛炮。
从上面两个例子来看，解放军魔改59的能力可谓越来越强大了，那么59坦克究竟用多么庞大的“科技树”呢？
从最早的59基本型，也就是WZ-120，当时几乎是直接搬运苏联的T-54A，但性能其实较T-54A还有所不如，因为包括红外夜视装置等部件在最老的59上都未曾体现。
网友经常戏称59魔改型号能够研制到“歼星舰”
1979年，军方开始提出59改进型计划，即59-I（或者称之为WZ-120A），随即于1984年正式定型。与59相比，59-I的炮盾上安装有激光测距仪和增强型火控系统，另外包括各种特种装备都有在59-I上得以体现。另外，59-I另一大突破就是使用上了国产的100毫米尾翼稳定脱壳穿甲弹，能够在2400米的距离击穿150毫米的均质钢板。
随后的59-II型也于59-I定型的同一年完成定型，工厂代号“WZ-120B”，但其装备部队的数量不多。59-II最大的特点就是其祖传的100毫米炮被换成了一门北约标准的105毫米线膛炮，由于当时中英关系缓和，1979年签署的三七工程协议中，英国允许中国进口其成名的L7线膛炮改进型），这门炮是由奥地利提供的。其实这一点很重要，这表示我们开始走出苏联模式，值得一提的是，早期59式坦克使用的100毫米炮其实是二战期间苏联陆军的SU-100坦克歼击车的那门主炮，其实早就过时了。
59-II型使用的105毫米线膛炮
在59-II后的小版本如59-IIA，给坦克挂上了复合装甲，并假装侧翼频闭裙板，之后的59就开始走上一条“魔改的不归路”了。
之前的59型号都不能称作“改”，自从B59G、BW120L和BKI940开始，59正式开始“起飞”。59C坦克将之前使用的那门奥地利的105毫米炮换成了一门长倍径105毫米线膛炮，即83式坦克炮。
59D算是改装路上的一大成功型号，1995年才完成设计定型，工厂代号WZ-120D，曾获得批量生产并广泛装备解放军陆军。在59D上使用了解放军最新研制的86式尾翼稳定脱壳穿甲弹，能够在2000米距离上击穿480毫米的均质钢板，而更加先进的93式加长型尾翼稳定脱壳穿甲弹的同距离穿甲能力则超过540毫米。另外，59D拥有炮射导弹的能力，最大破甲深度700毫米，可以说59D是很多出口型魔改59的样本。
另外，59家族还有59-D1、69、79等版本，另外像是120毫米炮、125毫米炮都纷纷被搬上五对负重轮的底盘，但这些大口径主炮型号，一般都用于出口。像62式轻型坦克也是基于59所研制的，基于59坦克，62大幅降低重量仅保留基本部件，全车仅重21吨。
巴基斯坦陆军的“阿兹拉”坦克，基于59-125所研发。59G-125坦克的打击火力一下子就有巨大的跃升，据悉使用普通炮弹时，59G-125坦克仍然能够在2000米上穿深超过600毫米。由于安装了新主炮，59G-125坦克的火控和观瞄设备也进行了升级。59G-125坦克还在车体两侧也加强防护，例如在侧裙板上安装了新装甲板。这些改进使得59G-125坦克的总体防护能力远超59式坦克。
59-125也延伸出很多坦克，像是VT-3出口型、给巴铁专供的“阿兹拉”坦克等，这种魔改后的59式坦克作战能力甚至可以赶上或超过早期的T-72A主战坦克。相信“59歼星舰”还能再战300年，也不会落后。真可谓是将小车扛大炮发挥到了极致。
