每一个经历过风风雨雨的大国，都在诠释一段历史发展的进程。西班牙与葡萄牙告诉我们：要有勇于探索未知世界的勇气和好奇心才能使我们拥有别人不会拥有的东西；荷兰告诉我们，无穷无尽的资本力量可以创造奇迹；英格兰告诉我们：一个国家的崛起还得需要科学与文化思想的支持；法兰西告诉我们：以武力征服世界不能使征服者长时间地站在王者的位置上；
德意志则用第一次与第二次世界大战的失败更加深刻地证实了法兰西的教训；德意志还告诉我们只有统一完整的国家才能走上强国之路；日本告诉了我们：要使国家崛起就需要不停地学习，不停地完善自己；前苏联的兴衰告诉我们：伟大的社会变革不仅需要勇气还需要智慧；美利坚合众国告诉我们：要寻找最适合自己的前进道路。本来西方大国还应该包括加拿大、澳大利亚、意大利和奥地利等，可能这些国家的历史还不够典型；而像荷兰那样的小国，却被列入大国行列，显然影片对大国的定义，并没有以国土和人口的大小或多少来衡量。
那么，该片所定义的大国，有什么共同点；一、曾经有过（或正在经历）对外扩张的历史或现行；二、曾经或正在称霸世界、或进行殖民统治；三、曾经经历推翻封建王权或殖民统治的资产阶级革命；四、在工业、科技、教育、文化、军事和社会改革方面有过突出表现。五、对世界近代历史的发展曾经发生过重大影响（包括正反两方面）。
