贾岛是中唐时期著名的诗人。相传贾岛作诗很用功，他每写完一首诗，都会反复斟酌，认真推敲字句，四此，人们都称他为“苦吟诗人”。
有一次他一边骑驴赶路，一边吟诵他的新诗:“闲居少邻并，草径入荒园。鸟宿池边树，僧敲月下门。"他不停地念着，觉得“敲”字改成“推”字更好，但过了一会儿，他又觉得还是“敲”字好。于是，他就边走边不停地思考: 到底用哪个字更好呢?
就这样，他忘记了周围的一切，就连前面来了一顶官桥都没有发觉。当官差喝住他的时候，他才回过神来，慌忙走到轿前跪下请罪道:“我只顾着作诗，没想到冒犯了大人，还望大人恕罪!”
轿子里坐的是大文豪韩愈，当他知道此人是因为作诗太认真才冲撞了他时，立即转怒为喜。他下了轿，与贾岛讨论起那首诗来。他沉吟了一会儿，说:“我觉得还是‘敲字更好。”赏岛高兴地接受了韩愈的意见，定为“僧敲月下门”。
后来，这个故事被广为传颂。“推敲”则被后人比喻为做事或做文章时反复斟酌、反复琢磨。
