春暖花开季节，杏花、桃花、梨花、李花、樱花大都粉白如云，一般踏青人眼花缭乱，傻傻分不清，乱花渐欲迷人眼，很容易混淆，到底怎么来区别呢。
让我们先来观察树干：杏树一般较粗大，树干粗糙，有沟壑，呈灰褐色。一棵杏树可活百年，它是先开花后长叶，花色浅粉色居多。杏花大多呈簇状开放，一簇簇拥挤在一起，开花时无叶，花瓣大多单放5瓣，花蕊较长。在济南历城的仲宫、柳埠一带就有两千亩的红玉杏优良品种。
桃花一般树冠稍矮，树干光滑，暗紫红色，树龄在20至40年。花瓣粉红或者白色，树枝向上，有花的同时还有树叶抽出。著名品种玉龙雪桃就原产于历城彩石乡的玉龙村。
我在千佛山麓园林曾请教过一位来观花的老人，她说，一般就是看树干，桃花树干很光滑的，像是打了一层蜡。而杏花树皮就很粗糙。说的倒是很直观。
再看时间：杏花先开，北方地区一般在阳春二月，清明前后，花期不长，一朵花也就是七天左右，一树花也不过20天前后。杏花谢后桃花开，宋代陆游有诗曰：“桃花烂漫杏花稀，春色撩人不忍为。”
杏花含苞时为纯红色，开花后颜色逐渐变淡，花落时变成纯白色。王安石在《北陂杏花》诗中，把杏花飘落比作纷飞的白雪:“一陂春水绕花身，花影妖娆各占春。纵被春风吹作雪，绝胜南陌碾作尘。”
而现代人最熟悉和常引用的则是宋代叶绍翁的《游园不值》。
应怜屐齿印苍苔，小扣柴扉久不开。
春色满园关不住，红杏一枝出墙来。
为何说一支红杏而不说一树杏花？如果诗是写实的话，红杏应是六月份才成熟的。再从诗人穿的屐齿和长满青青的苍苔来看，我认为这首诗是描写春暮夏初之景，而很多人把这首诗作为早春的景色来看待了。
我们只能理解为后来文人把“红杏”视为一种象征的意象，作为盛春时节的标志了。如“红杏枝头春意闹”（宋·宋祁）“红杏西娄树，过墙无数花。”（唐·宋无）“春到青门柳色黄，一梢红杏出低墙。”（唐·冯延已）
“春色满园关不住，一枝红杏出墙来。”大家引用这句名诗，多用来赞颂一切新生的美好事物是封锁和禁锢不住的，它必将冲破一切束缚藩篱，蓬勃发展。
一直到了元明清之际，文人*客们又把它作为美人风流和形容女性渴望外面的世界而越出固有规范联系在一起。由于“红杏”和“墙头”在古代文学中的特殊地位，所以，“红杏出墙”当时通常只是一种含蓄的指代。到了清代，那位著名戏曲理论家李渔竟这样评价杏树：“种杏不实者，以处子常系之裙系树上，便结子累累。余初不信，而试之果然。是树之喜淫者，莫过于杏，予尝名为风流树。”
此后，“红杏出墙”演化成了妻子出轨有外遇，和我们最初赞美的杏花则完全是两回事了。现代人还把“一枝红杏出墙来”做猜谜成语，谜底是：泄露春光。成了彻底的贬义词了。
