生于公元820年（有说是835年）的黄巢是曹州冤句县人，就是现在的山东菏泽曹县西北与河南省的交界处。世代以贩卖私盐为业，家境还算富足。他善于剑术、马术和箭法，粗通笔墨，五岁时侍奉祖父，便可对诗。成年后曾几次应试进士科，但皆落榜，他满怀愤恨地写了一首《不第后赋菊》“待到秋来九月八，我花开后百花*。冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。”
在离开长安后，不再科考，继承祖业成为盐帮首领。老乡王仙芝起义闹事时他都四五十岁了，终而也随之参加了义军，开始了推翻唐王朝的壮举。黄巢在起义中提出了“均平”的口号，反映了农民痛恨贫富不均现象而产生的一种朴素的平均主义思想。“他年我若为青帝，报与桃花一处开。”很有气魄。
时间过了一千多年后，第二个因科举考试屡次不中（连秀才也没考中）愤而起义的是1851年洪秀全的太平天国运动，在全国折腾了13年。可见严苛的封建科举制都能把个落第秀才们逼得发疯，造起了反，其能量都差点把一个王朝推翻。
据新旧《唐书》和《历城县志》记载：黄巢于乾符二年（875年）率众起义，转战大江南北，中和元年（880年）攻占唐都长安，称帝，国号大齐。两后年被迫退出长安，中和四年东进泰山之阴黄草谷一带安营扎寨。因唐军追击，义军在黄巢村北“交战岭”与唐军决战，但终因寡不敌众，激战中全部壮烈战死。
