因为看到婆婆欺负女儿，上官鲁氏积攒多日的怨气被激发了出来，她拿起一根擀面杖，一边诉说着多年的委屈和辛酸，一边不断地打婆婆，直到婆婆被打死，她才浑身瘫软下来。
在日本人进行扫荡的过程中，上官鲁氏的公公和丈夫也被*死了，婆婆死后，家里就只剩下上官鲁氏和她的九个孩子了。
在那个动乱不安的年代，为了将九个孩子抚养成人，上官鲁氏受尽了苦难。本以为孩子们上大了，她的苦难就终结了，没曾想孩子们的长大让她遭遇了更多苦难。
女儿们因为丈夫的原因纷纷卷入各股政治势力，不顾亲情，进行明争暗斗，上官鲁氏无法阻止，只能默默忍受，她任劳任怨地继续照顾着女儿们的孩子。
最后，除了三女儿跳崖，四女儿进了妓院，八女儿是个盲女之外，其他几个女儿都死于政治外力。
唯一的儿子有恋乳癖，十几岁了还要吃母乳，而且性格胆小懦弱，一事无成，一直在吸母亲的血，成了远近闻名的废物。
上官鲁氏在被婆家人虐待的时候想过自*，在被败兵轮奸的时候想过自*，在生下了七个女儿绝望无助的时候想过自*，但她最后活了下来。
她亲眼看着上官家的人以及后辈子孙像韭菜一样一茬一茬地死去，又有新生命的诞生。
上官鲁氏经历了太多苦难，但却没有被摧毁，她依然坚强地屹立在中华大地上，直到九十多岁自然死去。这是众多母亲的缩影，面对孩子无私奉献，面对苦难坚韧不拔。
母亲形象的创作来源
莫言塑造上官鲁氏这位母亲的形象灵感来自于一尊“老祖母”雕像。莫言在解放军艺术学院就读时期，在一次美术课上教授让他们欣赏了一组中外著名人体雕塑和油画的幻灯片。
在这些幻灯片里，有一张人类母系社会时期的女体雕塑，这尊雕塑并不精致，反而是很简易，看起来粗鲁且丑陋，雕塑有着硕大的胸部，肥厚的腹部和丰满的臀部，面部模糊不清，完全看不出五官，但整体看起来稳如泰山，庄严朴素。
