恢复写作的同时,霍金的家人和朋友还找到了另一家公司,帮助霍金发声。这家公司生产的设备主要用于电话自动应答系统,接到来自霍金的求助倍感荣幸。他们改造了一台 CallText 5010 设备,用上了当时最好的文字转换语音处理器,在1988年赠送给了霍金。这样霍金在输入文字后就能大声地“说”出来了。
有意思的是,这时霍金轮椅发出的声音并不是我们现在听到的版本。在霍金的强烈要求下,这家公司为霍金制作了三种声音分别是他妻子、他女儿以及他本人的声音。但可能是因为这些工作都是由美国人完成的,霍金的语音至今都还带有明显的美式口音。
用脸打字
借助轮椅上的软件和发声器,霍金在这个时期里出版了震惊世界的《时间简史》,如今《时间简史》已经被翻译成40多种语言,售出1000多万本,被誉为最难看懂的畅销书。霍金曾高兴地说,“与在我失去说话功能前相比,我现在可以更如意地传达信息。”
1997年,英特尔创始人戈登·摩尔曾与霍金当面交流,他发现霍金轮椅上使用的搭载老对手AMD处理器的电脑,整套系统也存在很多缺点,便表示将承包霍金的硬件设备,霍金接受了英特尔的建议。
英特尔重新设计了霍金的轮椅,将计算机集成在轮椅上,用轮椅的电池供电,并且承诺每隔两年将硬件升级一次。
不过,霍金的病情依旧在恶化。原本仅剩能活动的三个手指也失去了行动能力。到了2008年,霍金全身只剩下一块右脸的肌肉能动。这样一来,就无法使用上述的方法来进行写作和交流。
这时,霍金的研究生助理为他设计制作了一副眼镜,后者装了个叫“cheek switch”的装置,能用红外线检测霍金右脸颊的这一块肌肉的活动。
霍金就用这块脸部肌肉,替代手指,继续打字。虽然仍能进行写作,但用脸打字,显然效率会进一步下降。这时,他的打字速度降成了每分钟5-6个单词。