更恶劣的是,这唯一能动的肌肉也在逐渐僵硬。霍金曾一度花了足足20分钟才“说”出了30个左右的词。
为了改善这种情况,英特尔的技术人员考虑过用当时最新的眼球追踪技术来替代旧系统,用眼深当光标。这项技术,比如今手眼结合用鼠标控制屏幕光标还要精准、快速、方便。
可惜的是,由于霍金长期受病情影响,眼睑下垂严重,导致眼球追踪技术无法准确地锁定他的目光。因此,这项技术被迫放弃。
既然技术无法升级,技术人员走了另一条路劲——开发更好的打字软件,以此提高霍金的打字速度。团队找来了在智能手机输入法领域备受好评的SwiftKey公司合作,他们采集了霍金的大量文档,分析词频以及上下文关联,在霍金输入时会给出最合适的预测词。这样霍金就不再需要逐个输入字母。这个方法类似现在大多数智能手机的输入法。霍金本人特别喜欢这套新软件,他说“希望它在接下来的20年继续为我服务。”
同时,新软件还添加很多便捷操作,包括一键静音,全屏幕任意位置的鼠标点击功能,快速搜索还有电子邮件。用上新软件,霍金的输入效率高了10倍,还能方便的用Firefox浏览器上网。
更厉害的是,技术人员还在轮椅上装了一个万能遥控器,用来操控霍金的办公室和家里的智能设备。
对于英特尔团队来说,看到霍金的使用效果后,他们打算以此帮助更多的残疾人。目前,他们开放了这套ACAT(Assistive Context-Aware Toolkit)软件的源代码,将其托管在著名开源社区GitHub,免费让残障人士用上霍金同款软件,同时也希望在更多开发者的维护下能不断完善这套软件。
全能轮椅
霍金的轮椅除了配备打字和发声设备外,英特尔的团队还考虑到了其他问题。例如,开发了多功能感应系统,时刻监控霍金和轮椅的安全。这套系统能够时刻监控霍金的各项生理指标,评测他的健康状况。另外还有监控轮椅的情况,记录轮椅的使用,以及感应轮椅所到之处的安全问题。防止霍金不小心开翻车。