曹操说“宁可我负天下人，不可天下人负我”。这句话的出处来自罗贯中的小说《三国演义》，我们都知道，《三国演义》有严重的“尊刘抑曹”的思想，全篇有关曹操的内容罗贯中都在尽力地抹黑他。实际上，曹操说这话的原文出自陈寿的史书《三国志》，其内容是：宁我负人，毋人负我。
我们要理解一句话的含义，常常需要结合当时的背景和情况来结合理解。曹操当时说这句话的背景是这样的：曹操在洛阳为官，不满董卓的残暴统治，有心*贼，但是却因计谋落空，在谋*董卓的时候被董卓发现，不得已只好逃离洛阳，前往自己的家乡。在逃跑的路途中，曹操经过父亲曹嵩的旧友吕伯奢家，就在吕伯奢家打算过一晚上。吕伯奢为了款待曹操，私下悄悄让儿子将家中的猪*掉，自己则出门打酒去了。曹操在听到吕伯奢儿子在议论*猪的时候，曹操误以为他们想要谋害自己的性命，于是趁其不备，先下手为强，将吕伯奢的一家都*了。这时候曹操才发现自己冤枉了好人，只好偷偷离去。谁知半路上又遇到了打酒回来的吕伯奢，曹操生怕吕伯奢回家看到全家人被*后会去报官，索性一不做二不休地也将吕伯奢*了。
《三国演义》当中说当时陈宫和曹操一起，所以陈宫问曹操：“之前*吕伯奢一家是误*，吕伯奢无罪，你为何也要将他*了？”这时候曹操就说出了这句被罗贯中篡改后的名言：“宁可我负天下人，不可天下人负我。”实际上，据《三国志》记载，当时陈宫并没有和曹操待在一起，和曹操待一起的人可能又刘备、张邈等人，曹操的原话是“宁我负人，毋人负我”。这里的“人”并不是所谓的“天下人”，而是特指吕伯奢，意思就是“宁愿我辜负吕伯奢，也不愿意吕伯奢辜负我”。当然了，这也只是大意，或许曹操所谓的“我”还有“曹家”、“曹嵩”的意思。
曹操为什么要这么说呢？我个人认为有两个原因，一是心理弥补；二是实际上的无可奈何。
*吕伯奢及其一家，曹操虽然后悔，但是大错已成，再后悔、自责都无济于事，与其让自己做些无意义的内疚，不如选中能让自己坦然的借口来面对；再者，如果曹操放吕伯奢回家，吕伯奢发现家人全部都亡于刀下，必然能猜到是曹操所为，甚至在一怒之下，将曹操的行踪汇报给官府，曹操就会很快被捉拿归案。这是曹操不愿意发生的，所以他只有将吕伯奢一*了之，这对于现实来说也是无可奈何的事。
