结婚是一个人一辈子的大事，现在的新人结婚都坐婚车，力求装饰漂亮的婚车豪华、气派、上档次。但在中国古代，结婚都坐花轿，能够坐上一顶装饰华丽的大花轿，是古代待嫁女子梦寐以求的愿望。
花轿，一般北方人称其为喜轿，南方人习惯叫花轿，是中国古代传统婚礼上迎娶新娘使用的特殊轿子。多以红色的绫罗绸缎来装饰，再点缀上“百年好合”、“龙凤呈祥”、“花好月圆”等喜庆图案，红红火火显得喜庆又吉祥，因此，俗称为“大红花轿”。
在民间，传统意义上只有初嫁的女子才能坐花轿，寡妇再嫁是不可以坐花轿的，俗语“大姑娘坐轿——头一回”说的就是这个意思，因此，坐花轿对女性来说具有着非常特殊的意义。俗话说“闹喜闹喜，越闹越喜”，但凡坐在花轿里的新娘子，大都会被轿夫折腾上一番。
因而，由坐花轿衍生出了上轿、起轿、喝轿、颠轿、摇轿、落轿等一系列繁文俗礼，把婚礼热闹喜庆的气氛推向了最高潮。其实，女子坐花轿的习俗并非自古就有。花轿的原型是“肩舆”，有关“肩舆”最早的记载是司马迁的《史记》。到后唐五代的时候，才有了“轿子”这样的名字。
在此以前，官民结婚都是用马拉车辇迎娶新娘。到了唐宋时期，轿子只有皇室和朝廷重臣才能乘坐，普通人家没有坐轿的权力。直到宋高宗赵构南渡临安之后，废除了乘轿的有关禁令，轿子才作为代步工具在民间日益普及，花轿迎亲也慢慢流行起来。
按说花轿比起车马来，又费人力又费钱，也不见得有多舒适和排场，那么，为何嫁娶会从车马转变到花轿呢？
这就成了一个令人非常感兴趣的问题。话说，宋高宗南渡时，途中不仅遭到了金军的围追堵截，还被一片湖水挡住了去路。眼看着追兵就要到来，情急之下，高宗欲投湖自尽。此时，湖边一位浣纱的姑娘急中生智，叫高宗只管从湖水浅的地方走下去，声称自己有办法搭救。
危急时刻，高宗顾不了那么多，便顺着湖水往下走。待到湖水没至颈部时，姑娘立刻将手中的白纱迎风一抖，撒向湖面，白纱遮住了高宗，一眼望去很难被人发现。待金兵追到湖边，看不到高宗的踪影，就向姑娘喝问，姑娘随手指了一个方向，告诉他们高宗已逃，金兵听后顺着姑娘所指的方向疾驰而去。
金兵走远，姑娘收起白纱把高宗安全搭救到对岸。
两年以后，在临安稳固下来的宋高宗下旨寻访那个有“救驾”之功的姑娘，却遍访无果。于是，宋高宗特下了一道圣旨：“今后凡是宁波出嫁的姑娘，都可以乘坐四人抬杠的轿子。”因为，四抬轿子正好是皇后所坐八抬鸾驾的一半规格，所以，宁波人之后便一直夸耀他们的花轿是“半副鸾驾”。
此后，这种风俗在各地传承了下来。
然而，娶亲盛行的花轿还得益于乾隆皇帝。
话说，清乾隆二十年，乾隆皇帝一行下江南巡视。一日，来到了河南中牟县，眼前池塘荷花盛开，清香弥漫，让人心旷神怡。正沉醉间，一支吹吹打打，好不热闹的迎亲队伍迎面走来，乾隆雅兴一时全无。皇帝在此，谁敢冒犯，衙役们吓得赶紧让迎亲队伍绕道而行，可是，毛驴上的女子偏偏不依，坚决不让路，是谁这么大胆竟然敢和皇帝杠上？
原来，今天是县城里最有名的才女刘若莲小姐出嫁，这不，经过县衙门前正好遇上了乾隆皇帝。
见刘若莲不肯让路，衙役急了大声说道：“皇上在此，小小民女快快让路。”但刘若莲却十分平静又理直气壮地说：“婚姻大事，一生只有一次，在这良辰吉日，即使遇到当今皇上，俺也不会让路！”
闻听此言，乾隆皇帝心里暗暗称奇，没想到小小的中牟县竟有如此个性的女子，不觉抬头仔细打量起刘若莲。看着长得貌美如花，眉宇间略带几分傲气的若莲，乾隆皇帝不免来了兴致，笑着说：“你不让路可以，但我有个条件。”若莲问：“什么条件？”
乾隆说：“我出一副上联，你来对一副下联，对完之后你再作一首诗，要是下联对得好，诗也作得好，我不仅不治你冒犯皇上之罪，还让你坐我的轿子送你到夫家成亲，你看怎么样？”若莲听了乾隆的话，胸有成竹，微微一笑说：“一言为定，请出上联。”
乾隆稍作沉思说出上联：“塘中荷花，疯蝶硬要采。”若莲立刻对道：“画上仙女，狂生却难求。”乾隆一听，羞愧不已，羞愧之余不禁大加赞赏道：“对得好！对得好！小姐再以黄河岸边卧着的那个铁水牛为题，作一首诗如何？”
出身书香门第，擅长吟诗作画，中牟县堂堂的大才女，这当然难不倒她。
只见刘若莲不慌不忙，脱口而出：
康熙令铸一铁牛，置堤镇水几十秋。
狂风拂拂无毛动，细雨霏霏有汗流。
青草河水难进口，无绳勒索却昂头。
牧童有力牵不去，千年万载永驻留。
乾隆听了这首诗，大喜过望，连连夸赞：“小姐不仅容貌娴雅，气质超群，而且，才思敏捷，诗情不俗，小小中牟能有此才女，真是不可多得！不可多得！”说罢，亲自为若莲掀起轿帘，请她上轿，并御笔亲书几个大字“大姑娘坐轿头一回”，以此来褒奖鼎鼎有名的才女刘若莲。
从此，大姑娘出嫁坐花轿开始盛行一时，花轿装饰也越来越华丽。大红的花轿不仅给婚礼增添了喜庆的气氛，还显得非常隆重气派。
参考资料：
【《东京梦华录》、《清史稿·卷十·高宗本纪一》】
