编者按：据传在16世纪末，伽利略曾在比萨斜塔上进行自由落体实验，验证了两个不同质量的铁球同时落地，推翻了亚里士多德的臆断。比萨斜塔实验的本质是检验等效原理，即惯性质量等于引力质量，为牛顿建立万有引力理论、爱因斯坦建立广义相对论奠定了基石。
到了今天，现代物理学大统一理论的最关键拼图，是量子力学和广义相对论的最终统一，而这要求等效原理在某些极端条件下失效。对等效原理进行更大范围、更高精度的检验，亦成为物理学的前沿课题。一起来听听中国科学院紫金山天文台副台长、研究员吴雪峰为我们讲述宇宙版比萨斜塔实验是怎么回事儿？
吴雪峰：中国科学院紫金山天文台副台长、研究员、中国科学技术大学天文与空间科学学院常务副院长
400多年前，伽利略在意大利比萨斜塔从上往下扔两个铁球，两个不同的质量的铁球，结果是同时落地。这就是著名的比萨斜塔实验。
那我们所谓的宇宙版的比萨斜塔实验，实际上指的是我们把实验中的地球引力替换成更大的，比如说太阳系或者说银河系的引力，，两个铁球则替换成太阳系外，甚至是银河系外的不同的粒子。不同的粒子从同一个天体同时产生、发出，然后经过茫茫宇宙，比如穿过银河系，受到银河系的引力，然后我们来观察，它们最终是否同时落地，是否能够同时到达地球或者地球上的探测器。
宇宙版比萨斜塔试验，背后的物理原理，叫弱等效原理，也就是惯性质量和引力质量是相等的。
等效原理是爱因斯坦广义相对论中的一个重要理论，在具有相同加速度的引力场中，引力质量及惯性质量相等。等效原理有弱等效原理和强等效原理，其中弱等效是指观测者不能在局部的区域内分辨出由加速度所产生的惯性力或由物体所产生的引力。
现代物理学有两大基石性的理论，第一大理论就是量子力学，第二大理论是相对论，包括狭义相对论和广义相对论。但目前，描述宇宙宏观天体的引力学，也就是广义相对论和描述微观的量子力学没法统一。
所以，物理学家们一直在追求一个物理学的大统一理论，一方面是物理学家们心里面就追求美，总觉得心里有遗憾，因为我们相信终极理论肯定是能统一的；另一方面，从现实角度来讲，比如说我们的宇宙大爆炸，天文学家已经可以追溯到宇宙大爆炸的时刻，但在宇宙大爆炸的前多少秒，比如说叫普朗克时标，很短暂的一刹那，就那么一点点时间我们没法追溯，因为这个时间段需要同时描述万有引力和描述量子力学，只有统一了以后你才能了解。
所以，牛顿的万有引力相当于以前的描述低速宇宙是一个近似，我们不是说它错误，它是一个近似，但是它没法拓展到速度接近光速的宇宙，所以，如果我们所说的四大力（引力、电磁力、弱核力和强核力）真的能够统一的话，那么也意味着目前我们所认识的宇宙，了解的这些规律也是一种近视，那么近似的话就意味着什么？这也意味着我们对一些基本假设，还存在着一些它到达不了的一些极限。所以，我们就要去探索这个基本假设，比如说到了极端小或者极端大、极端低或者极端高的时候，它有可能是破缺的。 一旦找到破缺，那么我们就有希望把这个四个力特别是量子力学和广义相对论给统一起来。那为了完成这个目标，我们就要去检验弱等效原理。
联合摄制：中国科学院国家天文台 光明网
监 制：战 钊
记 者：宋雅娟
肖春芳
