司马光出生在一个官僚地主的家庭里，从小就受到比较严格的家庭教育。
司马光五六岁的时候，有一天，姐姐提来一篮胡桃，让他剥皮，他用手剥了好大一阵子，只剥了两三个，急得头上直冒汗。这时候，一个使女从他身边经过，看到他那笨手笨脚的模样儿，感到很好笑，就对他说：
“少爷，你只要用温汤把胡桃泡一泡，剥起来就省事了。”
说着，她就和司马光一起，把一篮子胡桃泡在温汤里，一会儿就都剥完了。司马光剥胡桃的情景被他父亲一一看在眼里。
司马光提着满篮子剥了皮的胡桃，兴冲冲地去见姐姐，姐姐问他为什么剥得这么快，他有点沾沾自喜地说：
“我想出了用热水泡的办法，一会儿就剥完了。”
“小弟真聪明呀！”姐姐十分高兴地说。
这时候，父亲走过来，严肃地说：
“剥胡桃皮的办法是你自己想出来的吗？”
司马光的脸刷地红了，他低着头，不敢看父亲，小声说：
“父亲，我错了。胡桃剥皮的办法是使女教我的，我对姐姐撒了谎。”
父亲缓缓地说：
“记住，诚实是一个人最重要的品质，以后再撒谎是不允许的！”
司马光点点头，极力不让含在眼里的泪水流出来。
