正是这种结构的鳍，使得肉鳍鱼在最初登陆的时候能够在陆地上艰难地爬行，并一步一步进化成陆地上的四足动物，而它们鳍内的那些细小的骨头则进化成了四肢。
上图为于2010年发现的一块保存较为完整的四足鱼化石，这块化石约有3.8亿年的历史，科学家将其命名为“Elpistostege”，研究表明，在它的鳍内已经进化出了可分辨的肱骨、桡骨、尺骨、腕骨以及指骨。
上图这种动物被称为棘螈（Acanthostega），它们出现在大约3.65亿年前，是已知的第一种明确拥有四肢的动物，但它们并不是现代四足动物的直系祖先，因为它们有8根指骨。
在棘螈之后，拥有不同指骨数量的“登陆动物”陆续出现，其中一种拥有5根指骨的动物占据了极大的优势，再后来，它们逐渐进化出了合弓纲和蜥形纲这两个重要的分支，其中的合弓纲动物，就是所有哺乳动物的共同祖先。
人类和鲸鱼都是属于哺乳动物，这就意味着，其实人类和鲸鱼都是从鱼类进化来的，显而易见的是，既然哺乳动物的共同祖先长着5根指骨，那么鲸鱼长着人手一样的骨骼也就合情合理了，毕竟这是“祖传”的。
但问题是，鲸鱼是怎么进化成现在这个样子的呢？我们接着看。
上图为鲸类的进化简图，可以看到，鲸鱼与河马在地球生命的进化树上其实是很“亲近”的。所有鲸鱼的共同祖先可以追溯到大约5000万年前，在那个时候，鲸类祖先的样子与现代的鲸鱼大相径庭，它们拥有较为瘦长的四肢以及细长的尾巴，其体型与现代的狼差不多大。
在大约5000万年前，鲸类祖先的生存环境发生了巨大的变化，在生存的压力之下，它们开始尝试进入海洋中生活。最初的时候，它们的外观没有太大的变化，其中最具代表性的物种就是印多霍斯兽（Indohyus）和巴基鲸（Pakicetus）。
