【计名由来】
计名“欲擒故纵”，它的哲理源头，可追溯到《老子)三十六章:“将欲歙之，必固张之;将欲弱之，必固强之；将欲废之，必固兴之，将欲夺之，必固与之”。又 《鬼谷子·谋篇》:“去之者纵之，纵之者乘之”。
中国军事史上成功运用此计，并对此计的定名有重大影响的，当初诸葛亮率蜀军远征南蛮时，七擒七纵蛮王孟获。对诸葛亮来说，七擒七纵皆手段，而目的只有一个: 征服南蛮首领和百姓的“心”。因而这一战役胜利的意义，不仅是军事上的，更重要的是政治上的，是诸葛亮在当时历史条件下所实行的民族政策的胜利。
历史战例
李朔雪夜袭蔡州
这是唐代的一个著名战例。李朔是唐代中期名将李晟之子。蔡州 (今河南省汝南)是当时淮西镇 (位于今河南省东南部) 的治所 (即首府)。淮西镇是唐代中期诸多藩镇割据中的一个顽固堡垒。从公元783 年 (唐德宗建中4年)节度使李希烈叛唐开始，中经吴少诚、吴少阳，拥兵割据 30余年，虽地处中原，唐王朝竟无可奈何。
公元 814 年 (唐宪宗元和9年)吴少阳病死，其子吴元济向朝廷请求袭位不成便自领军务，纵兵焚掠舞阳、叶县、鲁日、襄城等地，威胁唐东都洛阳。唐宪宗李纯决心制服藩镇，乘机发兵9万，分东、南、西、北四路，征讨淮西。但连续攻战近 3年，都未能成功。尤其是西路军，第一任指挥高霞寓战败，第二任指挥袁滋与吴元济勾勾搭搭，明为征讨，却暗中妥协。此时，李朔毛遂自荐，自告奋勇，要求前去挽回败局。
唐宪宗在与宰相李逢吉商量一致后，于公元 816 年(宗元和 11 年)冬任命李朔为随唐邓(今河南省西南部邓州、唐州(今泌阳)、湖北省北部随州一带)节度使，负责指挥西路军征讨淮西。
李朔 20岁承袭父职，先后在朝廷任太子詹事，官苑闲厩使等文职 20多年。虽为名将之后，长于谋略，善于骑射，却从未让他任过军职。所以，他在毛遂自荐之时，在军事上是毫无建树和名望的。
公元 817 年(元和十二年) 正月，李朔走马上任。他在对当时战场形势及敌我情况作出客观分析、判断之后，采取了一系列欲擒故纵的策略措施。离京之前，他就了解到，西路唐军因多年来老打败仗，士气低落，害怕打仗。但他刚到任时，却并没有说什么激励斗志的话，也未号召将士振奋精神去与吴元济战斗。相反地，却故意对欢迎他的人们说.“皇上知道我李朔生性柔弱，能够忍受耻辱，所以特派我来抚慰大家;至于打仗进攻，并不是我的任务。”
将士们原先最担心新的主将上任，又会叫他们去打仗;听李朔这么一说，才安下心来。李朔上任之后，果然不谈战争，只到士兵中东走西看，问寒问暖:有病治病，有伤养伤;对有些重病号还亲自侍候，送饭送药;士卒家中有事或父母病故，便给假回家，并赐给钱粮布帛;经常与士卒聊天，不摆架子，不搞生活特殊化，因而深得士卒之心。有的将领见李朔不抓备战，成天混迹士卒之中，上下不分，不注意保持将官的威严，很是不满，并就此向他提忠告。
李朔回答说:“你说的这些我何尝不知。但过去袁滋专对吴贼讲恩宠，吴贼因而轻视西路军而不加防备。听说我来，必然增加对我方的警戒。所以我故意做出不严肃、不整备军务的样子给他看。吴贼得知，必然以为我懦弱无能，以致军纪松懈，将士懒惰。然后我方才有可能克敌制胜哩!”
果然，吴元济一伙因李朔原本名望不高，上任后又无所作为，很看不起他，便对西路军不加防备。
过了几个月，当吴元济放松了对西路军的戒备之后，李朔却悄悄地开始了进攻的准备。鉴于西路军兵力过于薄弱(唐朝廷征讨吴元济的兵力主要摆在北路，西路并非主攻方间，故兵力不多)，李朔请求宪宗给他增调了步骑兵两千人并秘密加紧了战前练兵，并先后攻占了蔡州西部边境的路口栅、嵖岈山、冶炉、白狗栅、汶港栅、西平等几个小据点。因此时吴元济还集中主力对付北路唐军，故对西路方面的几次小的失利也不甚重视。而李朔却借此练了兵，也增加了部队的战斗信心，加上李朔上任后关心士兵生活，改善了官兵关系，故土气为之一振。
次年五月，李朔亲自引军进攻吴军重要据点朗山 (今河南确山县)，吴元济发兵救援，李朔吃了败伏。许多将士因此泄气，觉得李朔也不是吴元济的对手。而李朔却很高兴，说:“这正是我的一步计策，你们应该高兴才是!”但许多将士一时很难理解。吴元济在朗山获胜，更认定李朔不敢打仗，于是便将守卫蔡州的精兵调往北路，而对西路的防备更加松懈了。
9月 28 日，李朔出兵攻打吴房 (今河南遂平县，为淮西西侧又一重镇)。这是李朔于 10 月中旬奇袭蔡州之前的最后一次前哨战。目的有二:一为奇袭蔡州作一次较大规模的实战演习;二为削弱吴房守军实力，以防在奇袭蔡州时被吴房守军断了后路。这次攻吴房，实际上也是一次奇袭。
9月28日，正是寒露后的第 27 天，按阴阳家的说法，此日为亡日，出师必败。所以有些将领不赞成这天出兵。李朔说:我选择这天出兵，正为出其不意，攻其无备。我方兵少，不如此便难取胜。
不出李朔所料，吴兵果然无备，因而唐军一到，迅速攻破外城，歼敌 1000 余人。守军及敌将退保内城。李朔为诱擒守城主将孙献忠，便下令撤兵。孙献忠率精骑五百出城追赶，李朔回师反击，吴兵溃逃，敌将孙献忠当场击毙。这也是李朔施“欲擒故纵”计在一个小战役中的成功。
此时，若乘胜攻取内城，是不难取胜的。而李朔却下令班师。将士问他为什么?他说:占领吴房不在我的计划之内。因为他的目标在蔡州，攻下吴房内城不仅会损耗兵力，更重要的是，敌军在吴房失守之后，必然固守蔡州，下一步奇袭蔡州便难于成功了。
10月 15 日，天色阴沉、北风凛冽，大雪纷飞。李朔盼望已久的天候条件具备了。他亲率 9000 人马分前、中、后三军，带上干粮，顶风冒雪，奔袭蔡州。将士们请求这次行动的任务和目标，他只是回答:“向东”。
经过近一天一夜的强行军，部队于次日凌晨到达蔡州城下。由于吴元济对西路毫无戒备，加上天气寒冷，敌军将士都钻进了被窝。李朔率兵神不知鬼不觉地于黎明前相继攻下了蔡州外城和内城。天亮了，李朔来到吴元济平时办公处处理处军务，此时，吴元济却还在他“衙城”里睡大觉。吴元济被活捉了。李朔将他用囚车监送长安。李朔欲擒故纵之计成功了。
【精评】
古人有“穷寇莫追”的说法，实际上不是不追，而是看怎样去追。把敌人逼急了，它只得集中全力，拼命反扑。不如暂时放松一下，使敌人丧失警惕，然后再伺机而动，歼灭敌人。因此，使用欲擒故纵之计，必须有过人的忍耐力和不惜牺牲的决心，表面上做得干脆利落，骨子里都要磨刀霍霍。但在一个尖锐复杂的战斗场面，手到擒来而又顺手放走，有时又有纵虎归山的危险，自已也会吞食恶果。所以此计使用时也一定要慎重为是。
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