圆明园始建于1707年（康熙46年），占地350公顷，相当于5个故宫的占地面积。圆明园始建于康熙，扩建于雍正，鼎盛于乾隆，最终随着清王朝的衰败而如一颗明星般坠落。它的美丽让人叹为观止，法国大文豪雨果说：“即使把我国所有圣母院的全部宝物加在一起，也不能同这个规模宏大而富丽堂皇的东方博物馆媲美”，由此可见其魅力。
圆明园内湖景
圆明园最初是康熙帝赐给皇四子胤禛的园子，这时的圆明园只是畅春园一处园林，“圆明园”这个名字是康熙起的，“圆明”二字指“圆而入神，君子之时中也；明而普照，达人之睿智也。”圆”是指个人品德圆满无缺，超越常人；“明”是指政治业绩明光普照，完美明智。这可以说是封建时代统治阶级标榜明君贤相的理想标准。
圆明园平面图
雍正登基后，在圆明园南部增加了正大光明殿、勤政亲贤殿。以及内阁、六部、军机处储值房。其后在赐园的东、西、北三个方向扩展，建筑水榭楼台、曲水回廊等景观。扩建后的圆明园面积达到3000亩左右，既有宏伟庄严的宫殿，也有灵动精致的亭台流水点缀其中，圆明园的格局在这时基本完成。
